本規劃區域範圍包括安徽、河南、湖北三省的36個縣(市)，其中有29個國家扶貧開發工作重點縣、27個革命老區縣、23個國家糧食生産核心區重點縣。
自然條件
片區國土總面積為6.7萬平方公里，地處鄂豫皖交界地帶，北抵黃河，南臨長江，我國南北重要地理分界線淮河橫穿其中。片區南北過渡性氣候特徵明顯，南部以大別山區為主體，屬北亞熱帶濕潤季風氣候，年均降水量1115-1563毫米;北部屬黃淮平原，為暖溫帶半濕潤季風氣候，年均降水量623-975毫米。片區河流眾多，以淮河為主體的水系發達，徑流資源豐富，大別山南麓是長江中下游的重要水源補給區。生物物種多樣，森林覆蓋率為31.9%，旅遊開發潛力大。
經濟社會發展
2010年末，片區總人口3657.3萬人，其中鄉村人口3128萬人。當年每人平均地區生産總值為9056.3元，每人平均地方財政一般預算收入為279.6元，分別是2001年的3倍和2.5倍;城鎮居民每人平均可支配收入為12316.5元，農村居民每人平均純收入為4275.9元，均為2001年的2.6倍。一二三産業結構由2001年的37：30：33調整為2010年的32：39：29;城鎮化率由2001年的16.1%提升到2010年的30.5%。
2001至2010年，適齡兒童入學率從87.2%提高到98.6%，青壯年文盲率從3.6%下降到2.2%，居民平均受教育年限從6.9年增加到8.7年。每萬人科技活動人員數為61人。所有鄉鎮都建立了衛生院，84.9%的村建立了衛生室，新型農村合作醫療參合率為90.2%。新型農村養老保險逐步推廣，2010年參保人數達357.5萬。農村低保基本做到應保盡保。
發展優勢
區位條件優越。片區地處中原經濟區、皖江城市帶和武漢城市圈交匯帶，是承東啟西、貫通南北的戰略要地，近鄰長三角，與珠三角和環渤海地區聯繫緊密，處於承接沿海地區産業轉移的前沿。交通運輸骨幹網路較為完善。京九、京廣鐵路和大廣、濟廣、京港澳國家高速公路等南北大動脈縱貫片區，隴海、合武鐵路和滬蓉、滬陜、連霍、滬渝國家高速公路等東西主通道橫穿其中，寧西、漯阜、合九鐵路和寧洛國家高速公路及普通國省幹線公路縱橫相連，淮河等航運條件較好。
勞動力資源優勢明顯。片區勞動力資源豐富，整體素質較高，2010年勞動力總數為1771.9萬，每人平均受教育年限達8.7年。勞動力技能培訓基礎好，職業教育體系較為完善。勞動力外出務工起步早、數量多、氛圍濃，市場意識較強，返鄉創業趨勢初現，承接産業轉移優勢明顯。
區域經濟蓄勢待發。片區産業結構不斷優化，農産品加工、紡織服裝、機械製造、生物醫藥等産業優勢逐漸形成;投資環境明顯改善，各類産業集聚區加快建設，物流、資訊、科技、金融等服務能力明顯提高;縣域經濟活力增強，中心城鎮集聚和輻射帶動能力逐步顯現，加快發展的條件比較成熟。
貧困狀況與特殊困難
扶貧對象規模大，農戶增收渠道單一。2010年，1274元扶貧標準以下農村人口有236.8萬人，佔全國扶貧對象總數的8.8%。農業結構調整制約因素多、空間小，農戶經營性收入增長難度大，收入來源主要依靠外出務工。村級集體經濟組織積累少、負債多，自我發展能力嚴重不足。
人地矛盾突出，礦産資源匱乏。片區每平方公里有戶籍人口548人，是人口密度最大的片區。每人平均耕地和每人平均林地面積僅為全國平均水準的79.6%和22.5%，農業就業容量小，農村勞動力轉移就業壓力大，經濟社會發展受土地制約明顯。礦産資源種類少、數量小、品位低，開發潛力有限。
洪澇乾旱危害大，水利等基礎設施薄弱。片區洪澇與乾旱等自然災害頻發且破壞性強，是我國洪澇災害最為嚴重的地區之一，有10個淮河流域蓄滯洪區。水利基礎設施不足、老化嚴重，河道、溝渠淤堵突出，平原地區行洪排澇和灌溉能力不足;山區水庫、渠係等設施缺乏，工程性缺水突出。有39.9%的農村人口尚未解決飲水安全問題。農村公路網路化程度低，電力設施支撐能力不足。公共服務水準低，城鎮化進程滯後。每人平均教育、衛生、社會保障和就業三項支出僅為767.4元。基層衛生服務能力弱，婦幼保健水準低。城鎮化率低於全國平均水準19.2個百分點，城鎮基礎設施建設滯後，服務功能不完善，輻射帶動能力弱。