“參與式扶貧”是對社會弱勢群體賦權，使社會各種角色在發展進程中平等參與，最終共同在社會變革中發揮作用的一種發展觀。貴州凱佐項目所採用的“參與式”方法，是把當地社區及村民作為自然資源管理的主體，通過能力的培養、賦權和管理機制的建立等，從而實現山區自然資源、社會經濟的可持續利用和發展。

中國農業大學李小雲博士説，參與式發展被廣泛地理解為在影響人民生活狀況的發展過程中，相關決策主體積極全面介入的一種發展方式，帶有多元化發展道路的價值取向。

國務院扶貧辦外資處處長何曉軍説，“參與式”方法在我國扶貧工作中方興未艾。2001年，由亞洲開發銀行資助，國務院扶貧辦組織專家完成了“村級參與式扶貧開發規劃研究”課題。這項研究明確提出在新的扶貧開發工作中，農戶要參與規劃實施的全過程，不僅是貢獻勞動力，還要參與管理、監測與評估等工作。目前，全國已有8萬個貧困村採用“參與式”方法制定了3至5年的扶貧規劃。