中國四大名硯之一，與廣東端硯、安徽歙硯、澄泥硯齊名，並稱中國四大名硯。
洮硯的生産距今已有1300多年的歷史。産于甘肅省甘南州卓尼縣洮硯鄉。洮硯以其石色碧綠、雅麗珍奇、質堅而細、晶瑩如玉、扣之無聲、呵之可出水珠、發墨快而不損毫、儲墨久而不乾涸的特點飲譽海內外，歷來為宮廷雅室的珍品，文人墨客的瑰寶，饋贈親友的佳禮，古玩庫存中的奇葩。歷代文人、學者、書畫家對洮硯賦銘咏詩，讚嘆不已。
唐代柳公權 [3]《論硯》記道：“蓄硯以青州為第一，絳州次之，後始端、歙、臨洮”。北宋著名鑒賞家趙希鵠《洞天青祿集》雲：“除端、歙二石外，惟洮河綠石，北方最貴重，綠如藍，潤如玉，發墨不減端溪下硯，然石在大河深水之底，非人力所致，得之為無價之寶”。
宋代大文豪蘇軾、黃庭堅讚嘆洮硯：“洗之礪，發金鐵，琢而泓，堅密澤”、“久聞岷石鴨頭綠，可磨桂溪龍文刀，莫嫌文吏不使武，要使飽霜秋兔毫”。當代書法大師趙樸初題詩：“風漪分得洮州綠，堅似青銅潤如玉”。
洮硯價值
自唐代成名以來，老坑洮硯一直是皇室文豪、富商巨賈才能擁有的。
如宋代趙希鵠曰：“除端、歙二石外，唯洮河綠石，北方最貴重。綠如藍，潤如玉，發墨不減端溪下岩。然石在大河深水之底，非人力所致，得之為無價之寶”。
晁無咎《硯林集》中有詩並銘：洮之崖，端之谷，匪山石，唯水玉。不可得兼，一可足溫。然可愛，目鴝鵒，何以易之，鴨頭綠。
金代元好問曰：王將軍為國開臨洮（今甘肅岷縣），有司歲饋，可會者，六百鉅萬，其于中國得用者，此硯材也。
近代“老坑洮硯”作品屢次作為國禮贈與國外元首，敦煌菩薩硯以甘肅省政府名義贈與新加坡總理李光耀、反彈琵琶硯贈與日本前首相竹下登。
稀缺性
洮硯（比端、歙更稀有）老坑石在四大名硯中儲量最少、最難採集，特級老坑石早在宋末（1175年）就已斷採，每得一塊洮硯特級老坑石都相當於是得到千年的古董。
宋初，王陬（zōu）收復洮硯石材産地洮州（今屬甘肅省卓尼縣），被封為趙土司管理礦區，洮硯被選為皇宮貢品，只有皇朝高官、文豪富商能夠擁有，百姓只是聽聞甚至難得一見。可見洮硯老坑發墨不弱于端硯老坑（即下岩），但採集難度更大、石料稀有、更難獲取。
郭培元《論洮硯》：“世人知洮硯之妙，至有勝端歙之處。自宋以後名隱而不顯者，因地處邊陲，得之不易，兼無專書著錄之故，非才不良也，誠為憾事”。已道出洮硯雖有勝端、歙，但自宋之後老坑石逐漸絕跡，得之不易。
升值空間
1、稀少。
老坑石形成于古生代的泥盆係，大約為四億萬年至三億五千萬年前，比玉的形成要多幾億年。屬泥盆係中水成岩變質的細泥板頁巖石，礦帶運動複雜，很難形成岩石層，儲量極少。
礦藏量經千年開採，幾近枯竭，加之開鑿之地崇山峻嶺、懸崖大壑、氣候多變，採集難度極大，比端硯、歙硯更為難得。
趙希鵠《洞天清祿集》： “除端、歙二石外，唯洮河綠石，北方最貴重。綠如藍，潤如玉，發墨不減端溪下岩。然石在大河深水之底，非人力所致，得之為無價之寶。”
2、隨著文化回歸，硯作為文房四寶之首，使用、送禮、收藏的需求都在擴大，洮硯作為中國四大名硯之一，市場也在逐漸擴大。
3、市場供應緊缺。
市場上98%以上都不是老坑石，多以假亂真，使得很多喜歡洮硯的人誤解，收藏數百方作品而無一方老坑洮硯的人也是有的。
隨著洮硯老坑石的開採越發艱難，石料越來越少，今後一方真正的老坑洮硯更會一硯難求。
發展歷史
洮硯歷史悠久，在宋初就聞名於世，歷代作為貢品而顯赫于當時宮庭或權貴之書房中。金朝詩人元好問就曾有詩曰：“縣官歲費六百萬，才得此硯來臨洮”，繼之宋時大書法家黃山谷又對洮碩有“洮州綠石含風漪，能澤筆鋒利如錐”的評價，益發驗證了洮硯的優異，蘇軾的《洮硯銘》：“洗之礪，發金鐵。琢而泓，堅密澤，郡洮岷，至中國”的題記，更加讚譽洮硯的膚理縝潤，色澤雅麗；元明的以後的讚譽更是連聲不輟，而且日本昭科14年出版的《書苑》封面上就連刊有“宋洮河綠石大硯”的原物照片，又説明洮硯在國外的影響之深，至今仍在我國、日本、東南亞及世界各國作為珍品使用或饋贈。1997年，香港回歸之際，巨型硯《九九歸一》由甘肅省政府贈予香港特區政府。
洮硯石料礦的開採歷史將近千年，礦區的所有權在歷史上屢易其主。
雕刻工藝
硯雕與玉雕一樣，是一種艱苦細緻的技術工作，從設計開始到完成工序是一次性的。沒有熟練的技術難以雕成一方好硯。歷代硯雕技工主要是父子傳承，代代相傳。他們把精美的作品奉獻給世人，也留下了不朽的精神財富。洮石以優良多彩的石質，精美的雕刻工藝贏得了國內外專家學者的讚賞。新中國成立以後，硯雕業如枯木逢春。國家大力搶救培植這朵古老的藝術奇葩，在保護的基礎上，科學開發洮石資源。精美典雅，風格獨異的洮硯多次在全國地方工藝美術品展覽會、全國文房四寶展覽會等展銷中名震群芳，洮河名俏神州。當代著名詩詞大師趙樸初先生曾對這顆重放異彩的硯林明珠傾情盛讚：“風漪分得洮州綠，堅似青銅潤如玉。故人萬里意殷勤，勝我荒齋九年蓄。”
藏族雕刻藝人經長期不斷地創作實踐，精益求精，一絲不茍的硯雕中，流傳下來豐富多彩的藝術圖案。
石雕一般以硯雕為主，兼雕立體山水人物、香廬等物。一台硯從設計至雕琢完工，傾注了硯工藝人的心血。工序很複雜：首先根據石料的自然形態和大小確定要刻的圖案，然後設計硯臺構造、款式、裝飾等，再按程式施刀。以先粗後細，從外至裏，一絲不茍的精雕細刻。硯臺由墨池、水池和蓋三大部分構成。除了使用價值外，也很講究藝術觀賞價值。因此，硯工把精力傾注于圖案的章法佈局，産生科學自然的藝術美方面。硯工對硯蓋的款式極為重視。蓋面有名家詩詞或題及落款，或是雕龍鳳等。字體不拘一格，有楷、草、行、隸、篆，包括上、下、邊款。裝飾是硯的重要組成部分，由圖案和文組成。目的突出主題圖案，其次是搭配密切協調。雕刻素材內容廣泛，包括山水、人物、龍鳳、花鳥、魚蟲等。雕刻技術和使用法吸收了玉雕、牙雕、磚雕、木雕等技法。浮雕和透雕是基本技法。浮雕是在平面上雕隆起的物體，刀法由淺到深逐步進行，是物體産生栩栩如生的效果。透雕是在浮雕的基礎上進行鏤空雕，形成強烈的真實和整體感。
採用圖案有漢、藏民間流行的傳統圖案和現代圖案。一般有龍鳳圖、宗教飾物圖、諧音寓意圖。如二龍戲珠、龍鳳朝陽、八吉祥、佛八寶、福壽延年、福榮有餘、四君子、歲寒三友、松鶴延年、大鬧天空、文成公主、亭臺樓閣等。傳統圖案倍受國內外文人墨客和收藏家的喜愛。
品質
洮硯石質細潤堅實，潑墨如油不損毫，書寫流利生輝，有“鴨頭綠”、“柳葉青”、“鸊鵜血”等名貴品種，綠色中含有條紋，形成變化萬端的雲水；不但有其美妙，而且含有雲霞風漪，下墨既快又省。洮硯濕潤，所以呵氣或珠，籍以墨既可書寫，將磨好的墨貯于硯中，經月不涸，又不變質。這種硯石帶有黃標的更為名貴，故有“洮硯貴如何，黃標帶綠波”之讚，宋書法家米芾著《硯史》雲：“通遠軍，（古稱隴西郡，洮河流域歸此）石硯，石理澀可礪刃，綠色如朝衣，深者亦可愛”。洮硯石之上品，扣之有清越鏗亮之聲，著水磨墨，相戀不捨，但覺細膩，不聞磨聲。作為硯石，肌理細潤而堅密可謂之“道德高尚”，發墨快而不損筆毫可謂“才能出眾”；滋津潤朗貯墨不幹可謂“品格高雅”；綠質黃章，色澤雅麗可謂之“容貌靈秀”。因此，洮硯在硯林中可謂“德、才、品、貌”四絕，無與倫比。
