慈禧是中國歷史上一位知名度最高的女人，也是一位有智謀的女政治家。她在中國大清王朝的政壇上，經歷了咸豐、同治、光緒三朝；三次垂簾、兩次訓政。在長達48年之間，她立了同治、光緒、宣統三位皇帝。慈禧從當政到死亡，一直受到清廷上下的尊重。按清朝的制度，皇太后、皇后死後的謚號只有16個字，而慈禧死後竟然加謚號為：“孝欽慈禧端佑康頤昭豫莊誠壽恭欽獻崇熙配天興聖顯皇后”，享受到22個與皇帝等同的美謚之詞，可見她在大清帝國中的地位。她勤奮理政，在處理對外戰爭、對內動亂以及宮廷內部的鬥爭中，都顯示出她的才幹，令朝上朝下的人無不折服。用當代時尚的詞語講，慈禧是一位出類拔萃的女強人。

在為《太后與我》寫序言時，筆者特意寫了上面一段文字，一個王朝的覆滅，這是歷史的必然，一個人的評價，則不是三言兩語就輕易論定的事。清朝的覆滅，是在慈禧死後三年的事，把清朝的一切劣跡，都一股腦的算到慈禧身上，是否客觀？閉關鎖國的大清王朝，1840年被外強欺淩，1842年簽訂辱國條約時，慈禧還是個孩子，後來輕易地把“喪權辱國，賣國求榮”的帽子都扣在慈禧一個女人頭上，是否公正？怎麼評價慈禧，一直是一個懸而未決的難題。

關於慈禧宮闈中的秘事，1910年英國人巴克斯（即埃德蒙•巴恪思）和《泰晤士報》記者濮蘭德合著的《慈禧外傳》或《慈禧外紀》（又稱《太后統治下的中國》）出版，該書向西方讀者披露了慈禧大量鮮為人知的內幕，可以説是有關慈禧的一部性傳記，出版後風靡一時，這是第一部慈禧秘史，但是其中的“景善日記”被專家們認定是偽造的。1911年相繼在美國出版了清宮御前女官德齡的《清宮二年記》，在世界上又引起了巨大的反響。書中大部清宮內幕，均被讀者認可。

2011年香港新世紀出版社出版了《太后與我》的繁體版本，又引起一陣轟動和爭議。精典博維即將出版《太后與我》的節本。細讀了這個譯本，了解到《太后與我》本是英國人埃德蒙•巴恪思男爵于1944年辭世前寫成的一部手稿，封塵了68年，至今才得以出版。媒體報道讀者中，有人稱讚《太后與我》是一部奇書，描寫的晚清宮廷內外的事件、人物、歷歷在目，尤其慈禧的私密生活，以作者零距離的視角，寫得真真切切；有人稱其“描摹世態，見其炎涼”可與《金瓶梅》相媲美；有人稱其“基本上建立在事實基礎上”的個人經歷， 可作為信史；亦有人評價《太后與我》是以“回憶錄所呈現的‘自傳式’記憶，近乎狂想曲，充分顯示個人記憶的隨意性，甚至透露心理或生理上的病態。”有人指責《太后與我》是 “有計劃、有步驟地偽造證據，欺世盜名”。究竟怎麼評價《太后與我》這本書呢？

《太后與我》作者，埃德蒙•巴恪思男爵，是一個英國人，他在中國生活了45年，他精通漢語、滿語、蒙語，儀錶超群、風度迷人、健談詼諧，和藹可親，他自稱是一位“同性戀”者，慈禧是他唯一的異性情人。他在北京，在紫禁城內，把所聽到、看到、經歷到的晚清社會，宮廷生活，用回憶錄形式，書出了一部作品。儘管不是一部史書，其中地點、人物、時間、事件都與史實吻合，其中有些編造、虛構的人物、情節，也比較生動，因為他面對的是歐洲的讀者，所以在寫清代宮廷秘事的同時，也穿插了歐洲人所熟悉的西洋宮廷裏的緋聞，更擴大了知識面，也迎合了歐洲讀者的口味，所以《太后與我》一齣版就風靡歐洲。

《太后與我》作者，很有才華，又十分自信，流暢的文筆，把宮內外發生的事，都寫得令人置信不疑。他寫作時，總是以自我為核心，宮廷裏的活動、接見外國使臣夫人、共同登船遊覽湖光山色，處理宮廷內外的大事。從另一個角度看，《太后與我》還有一定價值，因為他出入清宮六年，所到過的地方、所見到的人物、所經歷的事件、在他七十多歲時，僅僅靠回憶，把以往的事情，梳理得一清二楚，沒有驚人的記憶力是辦不到的。沒有嫺熟的文學功底 也不會寫得那麼引人入勝。誠然文學和史實是有區別的，一些情節上的虛構、編造，與史實有些出入，也沒有過多追究的必要。

埃德蒙•巴恪思男爵，第一次面見慈禧的時間是1902年5月的一天，他説是慈禧從東陵回來不久，這個時間符合歷史。 在《清實錄》五十八冊 記載：光緒二十八年三月，慈禧太后、光緒皇帝拜謁東陵，至昭西陵、孝陵、孝東陵、景陵、裕陵、定陵、定東陵、惠陵及修建中的菩陀峪定東陵（慈禧陵），還去了朱華山端慧皇太子陵，回京後正是埃德蒙•巴恪思男爵所寫的公曆的5月。

《太后與我》，寫一個32歲的英俊異國青年，與一位69歲全權傾國的太后相愛，違背了正常規律，大多讀者看了，認為太“荒唐”，不實際，不可能。歷史上的慈禧，27歲寡居，她很注重保養身體，尤其注重美容術，盡然保持了美妙的容顏，正如83歲的乾隆皇帝，在外國使節馬噶爾尼眼中，精神矍鑠，如同60歲老人一般。1902年，慈禧身邊有兩位剛從法國回來的德齡、容齡姊妹，她們充當慈禧的御前女官，在侍奉慈禧太后沐浴時，親眼見到了慈禧太后的胴體，肌體豐滿，皮膚細嫩。德齡在著作中，誇讚慈禧60多歲的老婦人，竟然如同20歲的少女，簡直是一位大美人。慈禧的美貌，在御前女官德齡著作裏寫道“太后當伊在妙齡時，真是一位丰姿綽約，明媚艷麗的少女，這是宮人中所時常稱道的；就是伊在漸漸給年華所排擠，入于老境之後，也還依舊保留著好幾分動人的姿色咧！”；為慈禧畫像的美國女畫家卡爾的著作裏也寫道：“太后全體各部，極為相稱。面貌之佳，適與其柔荑之手，苗條之身，黑漆之發，相得而益彰。蓋太后廣額豐頤，明眸隆佳，眉目如畫，櫻口又適其鼻，下額極廣闊，而並不帶有一毫頑強態度。耳官平整，齒潔白如編貝。嫣然一笑，姿態橫生，令人自然欣悅。予若不知其已臻六十九歲之大壽，平心揣之，當為一四十許之美婦人。太后精神煥發，神采照人。可知其平日居氣養體之安適，決非常人所及。如以明滿身，珠翠盈頭，其一副纖麗莊嚴之姿態，真有非筆墨所能形容者。”我們從慈禧的畫像和照片上看，接近古稀之年的人，確是一位“美婦人”。完全可以想像，埃德蒙•巴恪思男爵與慈禧太后發生性愛，是可能的。

慈禧的青春永駐的秘密在哪呢？那位在慈禧身邊生活了兩年的御前女官德齡，1902年出版的《禦香縹緲錄》，在“太后的梳妝檯”和“玉體橫陳”兩節文字中，描寫了慈禧染發、吃珍珠粉、搽雞蛋清、塗脂抹粉，吃人乳等護膚養顏方法，披露了慈禧保持了一個少女的容顏和體態的秘密。筆者對德齡所寫慈禧喝人乳一節，渲染了人乳駐顏的神奇作用，感到有些虛假，認為德齡是出於“嘩眾取寵”而已。偏巧筆者在北京第一歷史檔案館查閱“清宮檔案”時，無意中查閱到，宮中供給慈禧人乳的女子名單。慈禧果真喝人乳，所以能使容顏和肌膚永保少婦的風韻。德齡還寫道，慈禧還讓剛生完孩子奶水好的年輕女子，孩子住在深宮，有時不免孩子的啼哭聲飛出宮墻，當時就曾傳出慈禧有私生子的醜聞。另外從北京故宮博物院圖書館所藏的1904年慈禧大幅染色照片上，可看出慈禧上了年紀，依然明眸秀眼，容貌嬌媚，頭飾珠翠，衣著華貴，一派十足的貴婦人。所以埃德蒙•巴恪思男爵在《太后與我》書中描寫與慈禧太后的情愛，不是編造，而是真實的。

慈禧的情人有：榮祿、安德海、李蓮英和京劇名角等等。在“清宮軼聞”、“清朝野史大觀”中都記載過，安德海與太后有染，當小安子私自出宮，招搖過市時，惹惱了山東巡撫丁寶楨，他奏請朝廷，得旨後，將安德海就地正法，暴屍三日，揭露了安德海是假太監。後來在皇家的《宮中則例》中，確實把安德海太監私自出宮作為事例，用來約束太監的行為。在埃德蒙•巴恪思男爵，《太后與我》中，以第一人稱，把慈禧的情人們，都寫得出神入化，把那些人與慈禧之間的私情，也寫得絲絲入扣。

慈禧一生，是一個不幸的女人，27歲死了丈夫，40歲又死了兒子，失去了男歡女愛，她不願受“三綱五常”的約束，也不甘心於“守身如玉”，所以在政務之餘，尋求些情感的寄託，也屬正常。同樣的大清帝國，皇帝可以有眾多的妃嬪女子相伴，堂堂的康熙大帝，入住陵墓中的后妃女子就有55位，這一切是天經地義的合理，無人非議。而清初的孝莊皇后、清末的慈禧太后，因為它們是女人，又是參政的女強人，所以那些維護封建禮制的人，竭盡全力，把她們感情生活的“逾越”，視為對封建禮制的叛逆，橫加評論她們為“妖后”、“艷后”，歪曲了她們的人品，抹殺了她們治國圖強的才幹，委實是不公正的。

埃德蒙•巴恪思男爵，終生未娶，熱衷於“同性戀”，所以他把中外宮廷以及權貴和市井中的“同性戀”寫得淋漓盡致，尤其是清代一些官居要職的親王虐待伶人的劣跡，寫得更加入木三分，很令人信服。

《太后與我》在一些清宮重大事件中，也有添加部分。譬如：處死光緒珍妃一事，儘管史料上種種説法不一，焦點是誰推珍妃下井。而《太后與我》中所寫，慈禧太后對埃德蒙•巴恪思男爵説：珍妃罵她是娼妓，實在難以忍受，才讓太監推珍妃下井的。這種把家事、國事混淆一起才處死珍妃，是與事理相悖的。珍妃是知書達理有教養人家的女子，不會在眾人面前指責婆婆慈禧是娼妓，所以慈禧對埃德蒙•巴恪思男爵講的這段話，不可信。但珍妃請求留下，讓光緒皇帝應對時局這一點，是與眾多著錄一致的。