膳食纖維是一大類不被人體消化的糖類物質。世界衛生組織認為，膳食纖維的共性特點是指10個和10個以上聚合度的碳水化合物聚合物，且該物質不能被人體小腸內的酶水解，並對人體具有健康效益。
自然界有千種以上的膳食纖維，從化學結構考慮，包括非澱粉多糖（纖維素、半纖維素）、植物多糖（果膠、瓜爾膠等）、微生物多糖（黃原膠等）、抗性低聚糖（低聚果糖、低聚半乳糖等）、抗性澱粉等。
過去我們總認為，膳食纖維不是營養素，沒有什麼實質性的營養功能。最新研究證實，膳食纖維對人體有四大益處。
緩解便秘。研究表明，膳食纖維每天攝入量達到32g~45g時，使便秘的風險降到最低。
促進益生菌生長。有研究證實，抗消化性低聚糖和非澱粉多糖如菊粉、低聚果糖和葡聚糖已顯示出“益生元”的特性，既能刺激有益腸道菌群生長，如雙歧桿菌和乳酸菌，也有利於産生丁酸等。
保護腸道。膳食纖維能影響細胞旁路滲透性而導致多種腸道炎性反應，部分膳食纖維可調整腸易激綜合徵症狀。其他相關作用還包括降低有害細菌酶的活性，降低苯酚和肽降解産物的水準，形成細胞抗氧化劑。
調節血糖。預防糖尿病離不開膳食纖維，大多數膳食纖維都有降低血糖的功能。研究顯示，全膳食纖維的攝入對Ⅱ型糖尿病有直接影響。
但過量攝入膳食纖維不利於健康，最明顯的影響就是會導致胃腸不適。
當膳食纖維攝入量過多時，會引起腸胃脹氣和腹脹。此外，還可引起某些腸易激綜合徵患者的腸胃不適。膳食纖維食用過量，會影響宏量營養素的吸收，降低對脂肪、糖類的吸收利用，使能量攝入減少。
