大明湖景色優美秀麗，湖水水色澄碧，是國家5A級旅遊景區——天下第一泉風景區的核心組成部分之一。
2009年，大明湖榮膺中國世界紀錄協會“中國第一泉水湖”稱號。2016年12月19日，經濟南市有關部門決定，自2017年1月1日起，濟南大明湖風景區現收費開放區城(老區)將向社會免費開放
古建
大明湖一帶歷代建築甚多，素有“一閣、三園、三樓、四祠、六島、七橋、十亭”之説，所有建築均建造精美，各具特色。其中最著名的有：
海右古亭——歷下亭
歷下亭位於明湖水面諸島中最大的湖心小島上，因處歷山之下而得名。它四面臨水，綠柳環繞，它挺拔端莊，古樸典雅，紅柱青瓦，八角重檐，朱梁畫棟，是一座軒昂古雅的木結構建築。歷下亭年代久遠，幾多變遷。唐天寶四年(西元745年)，著名詩人杜甫曾與北海太守李邕飲宴于歷下亭，並寫下《陪李北海宴歷下亭》詩。詩中“海右此亭古，濟南名士多”一句被人廣為傳誦，歷下亭也因此名揚天下。不過，當時的歷下亭在五龍潭一帶，唐朝末年就傾塌了。北宋以後，歷下亭移建於今大明湖南岸，清康熙三十二年(西元1693年)才在湖心島上重建。歷下亭雖幾經整修，但基本上保持了清代原貌。亭中匾額“歷下亭”三字，為清乾隆皇帝手書。亭北名士軒中，墻上嵌有杜甫、李邕的石刻畫像及濟南歷代名人的畫像，門前抱柱上刻有郭沫若撰寫的對聯：“楊柳春風萬方極樂，芙渠秋月一片大明。”
道教廟宇——北極閣
北極閣又名北極廟，坐落在大明湖北岸，又名真武廟，是一座道教廟宇。北極閣建於元代至元十七年(西元1280年)，明代永樂年間重修。廟宇建在7米多高的石砌高臺上，由前後殿、鐘鼓樓、東西配房組成。正殿內供奉北方水神真武帝君像，像旁有龜蛇二將、四天君塑像，均栩栩如生，口目傳神。正殿兩側壁上繪有關於真武修煉成仙的壁畫，具有極高藝術價值。後殿名啟聖殿，供奉著真武父母的塑像。
匯波樓
匯波樓位於大明湖東北岸北水門之上。北水門為曾鞏任齊州知州時，于宋神宗熙寧五年(西元1072年)所建，是濟南唯一的北城門，既可設閘泄水、防水，又可通舟楫。明洪武四年(西元1371年)修建新城墻時，在北水門上建了一座兩層高的城樓，因城內諸泉水匯流入大明湖，再經北水門流出城外，故命名為匯波樓。匯波樓建成後，成為人們登臨遊覽，集宴賦詩的好去處，歷代文人墨客多有題咏。解放前，匯波樓毀於戰火。1982年，市政府在原址重建。新樓基本保持原貌，為重檐兩層城樓式建築，氣勢宏偉。登匯波樓，北可眺望鵲、華兩山秀色，南可俯看明湖美景，夕陽西下時，更可領略到濟南八景之一匯波晚照的壯麗景象。
園中之園——鐵公祠
鐵公祠坐落在大明湖北岸西端，建於清乾隆五十七年(西元1792年)，是為紀念明代兵部尚書、山東參政鐵鉉而建。明建文帝時，燕王朱棣南下奪權，攻至濟南，鐵鉉率軍民堅守，屢挫燕王。朱棣攻下南京，自立為帝後，鐵鉉終因兵微將寡，被俘犧牲。後人敬其英烈，立祠祀之。鐵公祠是一民族式庭院，佔地6000余平方米，由曲廊、三間祠堂和一座“湖山一覽樓”組成。園內楊柳垂蔭，藤蘿攀緣，院外南臨一湖碧水，北枕幽密松林，環境清幽曠遠，建築古樸典雅，其中小滄浪亭更是獨具秀色。著名對聯：“四面荷花三面柳，一城山色半城湖”就鑲嵌在鐵公祠西側“聽荷”園門內墻上。劉鶚《老殘遊記》中曾寫道，在鐵公祠前看大明湖，可見千佛山之倒影。但近幾十年來，由於空氣和湖水受到污染，這一奇景一直沒有再現。直到最近兩年，經過市政府堅持不懈地治理大氣、湖水污染，佛山倒影才又得以重現。遊人如果在風和日麗的日子遊覽大明湖，偶爾能欣賞到這一奇觀。
小滄浪
小滄浪位於鐵公祠旁，是一處具有江南風格的小園林。始建於清乾隆五十七年(西元1792年)，由小滄浪亭、曲廊、荷池等組成，因係傚法蘇州滄浪亭風格修建，且規模較小，故取名小滄浪。曲廊沿湖而建，湖水穿渠引入荷池，池邊建有八角形的小滄浪亭，整組建築佈局奇巧新雅，境界超凡脫俗。小滄浪國門兩旁，鐫有清代劉鳳誥描繪濟南風光的著名對聯“四面荷花三面柳，一城山色半城湖。”為清代書法家鐵保所書。
遐園坐落在大明湖南岸，為清宣統元年(西元1909年)山東提學使羅王鈞創辦山東圖書館時所建，原為山東圖書館的一部分，後分開劃歸大明湖公園。遐園佈局設計均倣照浙江寧波著名藏書樓天一閣的格式，四週曲廊相連。建成後因景致清雅，藏書豐富，在當時頗負盛名，有“南閣(天一閣)北園(遐園)”之譽。園內假山突兀，花木扶疏，山石嶙峋，遊廊迂迴，亭臺巧置，有讀書堂、明漪舫、浩然亭等建築，均造型巧妙，古樸典雅，被譽為“濟南第一標準庭院”。另外，園內西北角長廊壁上還嵌有岳飛手書的諸葛亮《前後出師表》石刻。
此外，大明湖周圍還有南豐祠堂，稼軒祠、月下亭、秋柳園、明昌鐘亭等二十多處名勝景點周匝公園各處。
關於大明湖的詩句有：
《千花臺》：“煙波與客同樽酒，風月全家上採舟。莫問臺前花遠近，試看何似武陵遊。”
