立秋剛過，寧夏中衛市一個水果種植專業合作社裏，一棵棵棗樹上大棗挂滿枝頭，散發出陣陣香氣。
14年前，退役軍人馬永慶初到這裡時，這裡還是一片荒灘。在他的辛勤耕耘下，眼前已成為一眼望不到頭的綠洲。
從一名傷殘軍人到家鄉的致富帶頭人，很多人好奇馬永慶是如何做到的。馬永慶這樣回答：“部隊有句老話，一不怕苦、二不怕死，排除萬難爭取勝利。有這種精神，什麼事都可以幹好。”
這是馬永慶在部隊學到的“第一課”。1984年，20歲的馬永慶參軍入伍。在新兵連，這個出身農家、身體素質偏弱的兵，憑著一股韌勁，白天負重訓練，晚上學習武器操作知識，不僅迎頭趕上了戰友，還在1985年原蘭州軍區組織的業務技能大比武中獲獎。
1987年，馬永慶參加邊境作戰時左腿被炸斷，但他仍忍著劇痛掩護戰友完成任務。
“比起那些犧牲的戰友，我是幸運的，一定要讓第二次生命活得更有意義。”經過幾個月康復訓練，左腿裝上義肢的馬永慶漸漸丟掉了柺棍。
上不了訓練場，對軍人來説是殘酷的。1989年，馬永慶帶著一枚二等功獎章，返回家鄉寧夏中衛市。面對市場經濟大潮洶湧澎湃，馬永慶放棄了政府安排的工作，決定自己創業。面對親友的不解，馬永慶説，自己是一個兵，不能給國家增加負擔，“我雖然身體殘疾，但上過戰場、死都不怕，還怕找不到一個活法？”擺地攤、賣水果、賣摩托車……不服輸的馬永慶，在生活的摸爬滾打中收穫了成功與自信。
2009年，中衛市全面推進沙地治理、土地改良。馬永慶積極響應政府號召，承包了一片荒地，種上棗樹。沒有水源，他就雇三輪車一車一車拉水灌溉。後來，馬永慶在政府有關部門幫助下修建了水渠，棗樹長勢越來越好。
為了充分利用棗樹下的空閒土地，馬永慶先後到甘肅、內蒙古等地學習沙地改良技術，探索西瓜、棗樹和青豆套種模式，同時散養5000多只生態雞。陸續開墾1200多畝荒地後，馬永慶乘勢成立了水果種植專業合作社，吸引周邊村民就業。如今，合作社年收入達到100多萬元。
富裕起來的馬永慶，沒有忘記戰友和鄉親。他通過合作社的“基地+農戶”模式，帶動附近村民致富。目前，合作社已幫助40余名退役軍人、殘疾人就業，“我能有今天，離不開黨的好政策，離不開政府的支援。我要盡最大努力辦好合作社，爭取能幫助更多的人。”
“生活以痛吻我，我卻報之以歌。”馬永慶身邊的親友常常被他回報社會的善舉感動。為殘疾人和受災地區捐款捐物，資助家庭困難的學生……馬永慶不僅在創業道路上闖出一片天地，還熱心公益志願服務，如今又走上紅色宣講之路。2021年，他成為中衛市沙坡頭區“老兵紅色宣講團”的一員，深入鄉村、機關、學校作報告，“我要當好國防教育宣講員，講好戰鬥故事，弘揚革命精神，為子孫後代守護精神家園。”
