可喜變化
華南降幅大，長江流域“零禮金”
可喜的是，在國內一些大城市、南方一些經濟逐步發展起來的農村地區和長江流域地區，很多地方的彩禮不升反降。
羅觀林是素稱嶺南古邑的廣東省英德市的一個普通農民。老羅1982年結婚時，給女方的禮金是900元。2000年，他的兒子結婚，禮金是8000元。去年，當地的彩禮是1至2萬元。
據了解，1982年，當時農村基層公務員每月收入在30元左右，老羅訂婚的禮金900元相當於當時農村公務員30個月（即兩年半）的收入。2016年，英德市鄉鎮幹部的工資收入大概為每月6000元，1至2萬元彩禮相當於農村公務員3個月的工資。可以發現，如果以農村公務員工資作為參照，當地農村的彩禮水準下降了90%。
“改革開放以來，華南農村的彩禮是大幅度下降的。”華中科技大學鄉村治理研究中心主任賀雪峰率領的課題組經過調查後認為，一方面，華南農村多是宗族性村莊，受到宗族抵制，外來男性娶本地女孩的力量大為減弱。另一方面，改革開放後，華南農村女孩很多外出打工，自由戀愛的越來越多，家境逐漸殷實的父母對女兒的自由戀愛也樂觀其成。
此外，長江流域如重慶市、武漢市等一些地區還存在結婚“零禮金”現象；一些女方家長即便索要彩禮，也不會自裝腰包，而是返還給女孩，另外還會準備一份與男方彩禮不相上下的嫁粧。賀雪峰認為，這是由於這些地方屬於分散性的原子化村莊，男孩生育偏好少，父母因此可能對兒子女兒同等看待，同時自由戀愛的基礎也比較好。因此，彩禮和嫁粧相當於雙方父母的財産完成了代際轉移。
這種勢頭在深圳、北京等城市近年來也開始出現。一些在這些城市工作、結婚的受訪者告訴記者，隨著大量外來人口涌入，男女平等、自由戀愛觀念的普遍和收入水準逐漸提高，出於對女兒未來幸福的考慮，很多女方父母不再將男方的彩禮數額作為強制性要求，一些女方父母還會出錢和男方合力買房。
天價彩禮
男多女少、盲目攀比
調查結果顯示，雖然各地彩禮數額差異大，但大部分地區的彩禮價位在不斷走高，“兒子娶媳婦，爹娘脫層皮”的現象在不少地區的農村仍然普遍存在。那麼，究竟是什麼因素導致了“天價彩禮”的存在？
“最根本的原因是中國適婚人群‘男多女少’，導致女孩‘物以稀為貴’。”中國人民大學人口與發展研究中心主任、中國人口學會會長翟振武認為，20世紀80年代中期超聲波技術興起並開始用於生男生女的檢測，讓長期存在的男孩偏好有了技術基礎，導致中國的出生人口性別比開始持續走高。與此相應，從20世紀80年代開始，彩禮在農村興起，並且呈現逐年增長趨勢。
山東社會科學院人口所所長崔樹義分析，農村本來就是男多女少，隨著城市化發展，女孩開始從農村流向城市，從欠發達地區流向發達地區，更加劇了農村女孩的稀缺。在一些欠發達的農村地區，很多女性即便無法嫁進城市，也希望嫁給當地經濟條件好的男性，女方家長則希望借彩禮改變自身經濟狀況，也助推了“天價彩禮”的出現。
“市場經濟發展過程中出現的功利性、互相攀比的社會心態也是重要原因。”中國社會科學院農村發展研究所研究員吳國寶認為，攀比之風既是農村“熟人社會”的産物，又和很多人現在功利性過強、講面子、講排場、希望一夜暴富等浮躁的社會心態有關，同時讓一些職業媒婆有了“兩頭通吃”、漫天要價的市場。
“很多人因為付給別人‘天價彩禮’，就想著通過收受‘天價彩禮’來補虧空，從而形成了惡性迴圈。”國家一級心理諮詢師蔡勁林分析道，在一些農村地區，很多農民既是“天價彩禮”的受害者，同時又是施行者。
“當彩禮逐漸成為一種斂財手段，實質上與買賣婚姻相差無幾，由此導致有情人難成眷屬、因婚致貧甚至家破人亡的悲劇不斷發生。”崔樹義表示，越來越多的窮人娶不起媳婦，或者為了娶媳婦弄得“全家返貧”，光棍村不斷出現，從這個意義上説，“天價彩禮”已經成為一種應當及早加以消除的社會陋習。