古希臘時代兩類名人——政治家與學者、科學家、文學家和藝術家等文化科學名人，人材輩出，燦若群星。希臘化時代，各種人才的傑出程度依次為：科學家、哲學家、文學家、藝術家、政治家。文化科學名人的光輝蓋過了政治家微弱的光芒，其中科學成就遠超過希臘與羅馬文明。而羅馬時代卻來了一個不折不扣的極端：政治家的雄才偉業使科學文化人相形見細，不足多提。只是在宗教界才出現了好些重要思想家。
羅馬文明是西元前六世紀逐漸成長起來的，到西元前246年，當希臘文明達到頂峰時，羅馬人正在統領一個統一的義大利。在約西元前回世紀到西元1世紀之間，羅馬文明進入黃金時代。而這時，希臘文明已經衰落。總的來説，羅馬文明的生長週期，從誕生、成長、興盛到高峰，足足比希臘文明晚了200年。
羅馬文明與希臘文明有相同之處，但也有很大不同。羅馬社會有國王、人民大會和元老院三大主要的政治機構。人民大會的權力形強實虛，元老院（主要由貴族組成）和國王的權力不相上下。從觀念上，羅馬人更熱衷於權威和安定，而對自由和民主不感興趣。
到西元前3世紀末，元老們推翻了君主制，扶起了寡頭政治共和國，以執政官代替了國王。自此以後，羅馬社會不斷出現平民階級為分享更大權力而與元老們展開的鬥爭。
羅馬時代的著名政治家前後産生在三次布匿戰爭中。布匿戰爭是羅馬人與非洲海岸的海上帝國迦太基之間發生的戰爭。在第二次布匿戰爭期間，出現了一名名重後世的將領和羅馬首領，他叫費邊（Fabills，又譯成非比阿斯）。他在來勢洶洶、勢力強大的迦太基軍隊面前，沉著勇敢，採用了遷延、迂迴戰略，堅壁清野。戰爭延續達16年之久。在戰爭到第13年，著名的羅馬統帥大西庇阿率軍攻打迦太基本土；在3年之後（即前202年），大敗迦太基軍。羅馬從而贏得了第二次布匿戰爭。在第三次布匿戰爭中，大西庇阿的養子小西庇阿率羅馬人攻破迦太基城，贏得了第三次戰爭。後來又徵略西班牙。他還是羅馬著名的演説家之一。
三次戰爭，引起了羅馬社會經濟革命，享樂與追求財富之風盛行。一些元老貴族倡導恢復過去的樸素美德的運動。運動的主將是老加圖。但他的努力徒勞無功，他甚至不分青紅皂白，凡新的就反對。但腐化的社會風氣，的確嚴重削弱了羅馬文明，使之趨於衰落。
衰落的結果之一，是大規模的奴隸起義，最振撼人心和後世的，莫過於西元前73～西元前72年斯巴達克領導的起義。他的起義軍縱橫馳騁于義大利半島，銳不可當。最後，在羅馬政府的全力鎮壓下，起義軍經歸失敗。但二千多年來，斯巴達克作為一個不朽的人物、一個智慧、超人、富於勇氣，勇於反抗暴政的光輝形象，為人們所記憶。
社會所層間的衝突激烈，一些有自由思想的人也奮起進行社會改革。西元前133年和西元前125～西元前123年，先後有格拉古兩兄弟的改革運動。首先起來改革的兩兄弟中的提比略。在提比略被殺後九年，弟弟孟約又前赴後繼地推進改革運動，結果又光榮犧牲了。
這情況反映了羅馬社會統治階級保守僵化。結果和平的改革只能歸於流産，而血腥的鎮壓卻被當作鎮山之寶加以濫用。專制和僵化的體制，為獨裁者的出現開了方便之門。從這時起，羅馬社會産生了一批聞名於世的集權者。他們大都靠戰爭勝利而發跡。他們中的第一人是軍事勝利者馬略。他從西元前107年起連續六次當選執政官。第二位是西元前82年當選獨裁官的戰爭勝利者蘇拉。他消滅了反對派，擴大了保守的元老院的權力。蘇拉之後，便是世人皆知的龐培（西元前106—西元前48年）和朱利亞·凱撒（西元前100～西元前40年）。龐培和凱撒在當時都是功高名重的征服者：龐培征服了敘利亞和巴勒斯坦，凱撒則征服了今天的法國、比利時、義大利北部和德國西部的高盧地區。他們都想實現人民的要求，謀取人民的支援。但為了權力，兩人成了敵人。元老院派滑向了龐培一邊。凱撒起兵進軍羅馬，擊敗龐培。西元前46年，他成了獨裁官。元老院不外是他手中的一團泥，完全由他擺布。他壟斷了國家幾乎所有大權。他推行改革，修訂官方日曆，減少政府糧食分配量，嚴肅刑罰，給予西班牙人和高盧人公民權，讓老兵、貧民到某地開拓居住。凱撒生平的兩大積極事跡，一是征服高盧，遠征不列顛，從而大大影響了後來西歐的歷史；二是推行改革。當時羅馬急需的是：改革並改變暴力統治，以維護社會的健康生存。凱撒只做了前面一件，卻做壞了後面一件，以致羅馬從此成了名副其實的帝國，賢君難見，昏君屢出。
一千多年來，歷史學家對凱撒大加頌揚，讚譽他為救世主和亙古以來最偉大的政治家。對歷史只知一二的普通人來説，凱撒成了古代第一號人物。
凱撒于西元前44年為舊貴族所刺殺。西元前31年，他的養子屋大維（西元前63年～西元14年）戰勝了貴族與他的同盟中的競爭者，開始了他對羅馬長達44年的統治。在治國方面，他比其父成功得多，作出的貢獻也大得多。他沒有凱撒那種令人驚畏、卻又是災難性的野心，他保存了羅馬共和國的形式。他進行了一系列政治、經濟和社會改革。他建立了新貨幣制度，增設法庭，給予地方自治權、擇優錄用官吏、懲處貪污和暴斂的官吏，廢除了導致貪污暴政的徵稅制，制定法律，樹立檢樸的社會風氣。屋大維常被後人稱為奧古斯都。奧古斯都開創了羅馬最繁榮的兩個世紀的和平。羅馬的盛世是自他開始的。他統治下的羅馬被稱為早期帝國。羅馬從早期帝國到後期帝國的500多年內，最精明能幹的君主應推奧古斯都。 |
