列賓是俄國19世紀後期到20世紀上半期最偉大的畫家，他以其無比豐富的創作和卓越的表現技巧，把俄羅斯現實主義繪畫藝術發展到高峰。列賓出生在哈爾科夫省丘吉耶夫村一個屯墾士兵家庭，自幼酷愛繪畫，少時畫過聖像畫，19歲時為報考美術學院來到彼得堡，先隨克拉姆斯柯依學畫，20歲時考取了美術學院，在學院裏受到嚴格的繪畫基礎訓練。學習期間經常參加克拉姆斯柯依組織的“星期五晚會”活動，結識了進步文化人，閱讀到進步文藝作品，接受了民主主義影響，和克拉姆斯柯依、斯塔索夫等親密往來，通過他們受到車爾尼雪夫斯基等人啟蒙文藝思想影響，確立了正確的人生觀和藝術觀。 1871年以《睚魯兒女的復活》這一宗教題材畫獲學院金獎並出國留學。1873年作為留學生訪問了歐洲許多藝術勝地，文藝復興的美術並沒有使列賓滿足，在給斯塔索夫信中還發泄了對拉斐爾作品的不滿。他在國外學習三年，回國後定居莫斯科，從事繪畫創作活動。列賓非常關心俄國的革命和解放運動，他和俄國民主主義革命者們有著共同的思想和感情。但是他不贊成民粹派的空想。列賓是一位全能的繪畫大師，他不僅是肖像畫家，而且是最傑出的風俗畫家、歷史畫家，他以寫實的藝術手法直接描繪革命者題材，塑造了一群革命家和覺醒了的大眾形象。他的寫實主義繪畫技巧已爐火純青。他自己説過：“在繪畫上我的主要原則是，要按原樣畫素材。對我來説，色彩筆觸、筆法技巧等已不是問題，我所執著追求的是事物的本質和對象的本來面貌。”像他這樣充滿生氣的作品在世界繪畫中也不多見。在他的作品中一切物象都沉浸在空氣和光線之中，都統一在微妙的色彩調和之中，每件作品都有其獨特的構圖和色調。形體和色彩、素描與繪畫的有機統一，使他的作品充滿無限的生命力。他曾被倫勃朗和印象派吸引，爾後又崇拜委拉斯開茲和哈爾斯。 晚年的列賓作品中很少看到他早年的那種戰鬥姿態。他開始尋求新的創作道路，聽從托爾斯泰的教導，對純粹藝術發生了興趣，與斯塔索夫分道而行了。列賓到了晚年對社會政治問題感到厭倦和迷惘，從而使他走進了脫離現實的純藝術之中。
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