近日，在中華世紀壇數字藝術館中，有四塊大螢幕同時播放著不同的動畫：有人拿著蘸水的毛筆在一個男孩的後背上畫眼睛、一朵花正在慢慢生長、一輛列車從騎豬人旁邊駛過、一個人正在打雞蛋。火車飛馳的聲音、雨滴的聲音、筷子碰到碗壁的聲音同時發聲。它們的情節彼此並無關聯，但共同組成一部動畫裝置作品——《發生》。一位觀眾看後稱：“剛剛打雞蛋的時候，第一次感受到木筷攪著蛋液撞擊小瓷碗的聲音，乾脆、響亮，有節奏、有質感。”她突然意識到：“原來那樣的聲音我幾乎每天都可以聽到，但在今天以前都是‘聽而不見’。”
《發生》是藝術家吳超創作的一部多屏動畫影像實驗作品。它在剛剛結束的第二屆中國獨立動畫電影論壇上獲得多媒體動畫獎。
然而，提起動畫，很多成年人已經失去興奮點。作為“80後”，策展人高雅的童年有《小蝌蚪找媽媽》、《雪孩子》、《漁童》、《葫蘆兄弟》等經典國産動畫陪伴；然後，《聖鬥士星矢》、《櫻桃小丸子》、《變形金剛》這些日美動畫幾乎“霸佔”了她的少年時代。
“那些曾經用來觀看帶給我們歡笑、牽掛，甚至影響過我們世界觀的動畫的時間，已經被一檔檔煽情造勢的相親節目和選秀節目佔據，只為了忙碌了一天之後能不用動腦。但更重要的是，恐怕真正有營養、有觀賞性、又適合我們年齡的好動畫，將越來越少。”高雅説。
近日，一位在紐約大學研究電影和動畫的華人博士問高雅：最近一次看動畫是什麼時候？高雅竟想不起來。“後來一位大學友人推薦了一部日本動畫《成年女性的動畫時間》，吸引了好多同齡小夥伴。”高雅説，“如果有更多這樣的動畫能陪我們度過人生的不同階段，又何愁動畫依然被很多人誤解為給小孩子看的玩意兒呢？”
在一些人看來，正是獨立動畫打破了動畫是孩子們的專屬這一定論，讓動畫開始和大人“做朋友”。但不少觀眾並不能準確界定出其與商業動畫的區別，甚至不曾接觸過。
據獨立策展人董冰峰介紹，其實早在1990年代初期就開始出現獨立動畫，如藝術家馮夢波1994年開始創作的幻燈電影。它們既沒有純粹的影像藝術的命名，也沒有對動畫行業産生質的影響，當然更沒有嚴格意義上的概念提升和主題強化。
對於獨立動畫的界定，有人認為它就是簡單的“去商業化”，但策展人、動畫導演皮三有自己的判斷標準：它要有獨立思考，趣味表達，而非簡單地貼上“商業”或“藝術”的標簽。“想當初‘獨立動畫’還是個新詞，2012年卻已遍地開花，在深圳、成都、西安等地，各種以獨立動畫為名的活動迅速展開。”皮三稱，正是對近年來非常突出的獨立動畫和個人動畫創作的群體性崛起現象的關注，他才發起了中國獨立動畫電影論壇。
崛起不意味著走近大眾，相對一些商業動畫，獨立動畫仍處於弱勢。但皮三發現，過分強調産業往往會影響作品品質，導致出現大量山寨作品，而獨立動畫正是讓很多創作者擺脫了商業的干擾，專注于研究語言、表達、獨立思考的態度，回到創作的本源。
儘管獨立動畫在慢慢打開局面，但皮三冷靜地看到，截至目前，獨立動畫作者屈指可數，大量作品仍以學校畢業創作為主，真正意義上的較大範圍的動畫創作與專業學術討論，遠未開始。
“長久以來，大眾認為動畫是一種娛樂産物。現在許多藝術家開始意識到，動畫是一種很開放的藝術語言，轉而做動畫。”吳超正是這樣一位藝術家。而像吳超一樣，選擇用動畫語言進行藝術創作的人越來越多。
董冰峰介紹，藝術家劉健近年獨立完成的長篇動畫電影《刺痛我》，成為獨立動畫的一個標誌性事件，也激活和深化了獨立動畫在當下創作和藝術實驗的可能。馮夢波、周嘯虎、邱黯雄、曹斐、吳超等當代藝術家，持續以動畫為創作形態展開影像和裝置等多元主題的藝術實踐。如前述部分的個案和作品，都可以説明獨立動畫充分融合於當下的文化和藝術環境中，而沒有刻意區隔、標示學科或行業的界限。
然而，獨立動畫強調獨立與個人趣味，就意味著它像獨立電影一樣，成為小眾的藝術。“今天的中國獨立動畫，沒有進入電影體制和電影市場，只能遊走于當代藝術和商業動畫之間。更多的傳播途徑，是畫廊、美術館和民間影展，而非以盈利為目的的商業影院。這使得中國的獨立動畫在短時期內，必須強調其藝術創作和藝術美學，而非可能的商業開發或主流認可。”董冰峰説。
的確，獨立動畫目前在中國沒有什麼渠道播放。“許多作者關注版權，因此在網際網路上很難推廣。”皮三強調，獨立動畫未必需要大眾傳播平臺，它的傳播力是有限的，不會像《喜羊羊與灰太狼》一樣知名度那麼高。皮三認為：“我們不必讓其與商業動畫有相同的知名度和推廣力度，就像藝術電影，沒有必要強調票房收益，只要有一定票房和院線讓小眾看到就行，如果大眾都能理解，成為商業作品，那獨立動畫可能就不具備實驗性和研究性了。”
當然，即使不進入大眾視野，獨立動畫還有很多道路。在吳超看來，獨立動畫尚處在一個中間地帶，創作者可以走兩條路：“做得好的，可以轉做商業動畫；另一方面，可以被美術館、個人等收藏，成為藝術品。”《發生》就已經被栗憲庭電影基金會收藏。
收藏動畫，這在很多人看來是不可理解的，既然在網上都能看到，為什麼還要去美術館看呢？皮三解釋，在國外，動畫會被當作影像作品來收藏，需要作者授權證書，“更多的是一種精神意義的收藏”。目前，皮三的多部作品被私人收藏或國外美術館收藏，甚至有作品同時被兩個機構收藏。
董冰峰説：“目前，我們還沒到收藏階段。當然，作品被收藏也有利有弊。益處是能為創作者提供穩定的資金和創作平臺，但另一方面可能會跟公眾拉開距離，因為版許可權制，不可能在電視臺、網路上大規模擴散。”
獨立動畫的未來充滿著各種可能性，在高雅眼中，它像一個“放養”的孩子，雖有頑強的生命力，但需要有更多的幫助和扶持。而作為一個創作者，皮三説：“也許，我們只需要沉下心來慢慢工作，在動畫領域裏發出一點響動，如心跳，微弱，卻持續、有力。”