城市化是現代化的重要部分，也是二十世紀末以來中國的重大的變革。中國當代社會現代性結構改變與文化意義上的現代性建設，均與其城市化的進程密切相關。城市化的歷史進程在改變自然景觀的同時，也深刻改變在城市中生活的每一個人，影響他們的思想觀念、道德信仰和交往方式。城市化過程向水墨媒材這一傳統繪畫工具提出深刻的挑戰：涵蓋現實、心理兩個層面的都市空間，是否水墨表達所能切入之處?水墨向以薄、輕、通透、空靈、蒙朧、飄忽取勝，這樣的藝術媒材，能否成為都市激情、力量、速度、時空交錯等等現代感受的真實載體?它能否擔任緊張浮躁、焦慮不安的現代心靈之對應物?九十年代中期以來，不少藝術家在現代水墨的道路上探索，他們在藝術上的實驗方式，從三方面拓展以都市化為題材的水墨表達空間，完全證實傳統水墨媒材切入當下(涵蓋現實和心理兩個層面的)都市空間的可能性和獨特性。此三方面分別為：一，藝術家田黎明(1955年生) 、武藝(1966年生)、梁銓(1948年生)(見圖5) 等以追憶、尋覓與夢想的方式，表達不可逆轉的現代化進程中，都市人對自然的，以追憶和尋覓民族文化傳統中的精神與人性，並以此延續傳統文化脈絡，表達對現代生活的民族夢想，以質疑所謂普遍的「現代性」(modernity);二，憑著對當下社會都市人生存狀態的體悟和敏感，或尋求物質世界之象徵對照物的心像風景、或直接介入世紀之交的城市精神圖像，通過變異的造型，大膽的色彩和狂放的筆觸，造成強烈的視覺張力，來表現都市生活中的眾生世相，藝術家如李孝萱(1959年生)、劉慶和(1961年生)、李津(1958年生)(見圖6)、邵戈(1962年生) (見圖7)等均循此方向創作;三，面對現代化和高科技發展帶來的精神貧困、思想淺薄、急功近利以及因此導致的人性與自然性喪失，謀求水墨繪畫對當代觀念問題的發言權。借助水墨媒材的隨機性所賦予的想像與自由，以出人意表的水墨圖式語言創造數位時代水墨文本的神話與寓言，令時代的破碎、貧瘠、荒涼更加觸目驚心。如石果(1953年生)(見圖8)、張羽(1959年生)(見圖9)、劉子建(1963年生)、魏青吉(1971年生)等。
圖5 梁詮，竹幕之一，2001年
圖6 李津，潤澤清涼，2008年
圖7 邵戈，城市垃圾·軟影之一、二，2000年
圖8 石果，團塊的包裝NO.3，1999年
圖9 張羽，靈光第58號·懸置的破方，1996年
進入新世紀，伴隨著知識界對於全球化的思考，人們開始考察歐洲和美國以外的國家在現代化過程中的不同發展軌跡，反思是否有「另一種現代性」 (another modernities)存在，由「實驗水墨」運動引發的、對具有「水墨特質」的視覺語言形式的探索，轉入從文化精神層面深入地對傳統資源重估、評價和利用。中國當代藝術也由此而獲得了新的維度。這新維度已在中國當代藝術近年諸多實踐中充分展現：有利用傳統媒材表達當下價值觀念和精神追求，也有將水墨特質、水墨精神和水墨方式植入層出不窮的新藝術媒材，以之作為東方文化精神的新載體，如邱黯雄(1972年生)的水墨動畫《新山海經》。從2010年「第七屆深圳國際水墨展」中的作品 - 包括邱志傑(1969年生)的《兩棵樹》、谷文達的《碑林 - 唐詩後著》、楊福東(1971年生)的《留蘭》、彭薇(1974年生)的《半身寺院夜》(見圖10)、劉俐蘊(1974年生)的《山水圖卷》等，亦能十分清晰地把握這一新維度。這些當代藝術作品無論在藝術媒材、藝術理念以及藝術的言説方式上，都有著以中國傳統文化為核心的、源遠流長的藝術史文脈，亦有自己極為鮮明的文化特色，並揭示了當下中國新的價值觀和人文精神。
圖10 彭薇，半身寺院外，2010年