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如何以水墨材料進行當代實驗或表現，使得這個傳統的材料獲得持久的生命力，是很多藝術家努力的方向。上個世紀80年代是一個重新了解西方藝術的時期，使用水墨材料的畫家大致從“實驗水墨”和“新文人畫”兩條路徑著手，希望在這個領域裏做出新的成績。這樣的實驗大約進行了20多年的時間，在人們普遍熟悉了西方現代主義與後現代藝術之後的今天，藝術家們不再簡單地在形式、方法、材料上去尋求藝術的可能性，而是有意地在一個有限的範圍內發現生機。
實驗水墨對傳統程式甚至材料的突破打開了水墨材料的可能性，從此以後，人們不會斤斤計較新的水墨畫是否符合傳統;“新文人畫”重新提出傳統筆墨在氣質、趣味以及境界方面的精神因素，也為畫家們儘量避免將水墨畫掉進西方主義的邏輯做出了貢獻，結果，藝術家們普遍獲得了自由。
“另存”展覽是普遍獲得自由的現象中的一個局部，由高毅、黃華三兩位老師和他們的三位學生共同組成的這個展覽，就呈現出來之前三十多年實驗的影響：每個藝術家都會根據自己的內心需要去書寫自己的內心。於是，除了藝術家們個人在題材與表現上的傾向性以外，我們已經很難將他們的作品簡單地劃分為“實驗水墨”或“新文人畫”這兩個範疇中了。實際上，中國當代水墨畫已經變得非常豐富和具有個人性了。
我們可以對參加展覽的每一位藝術家作品中的風格、表現與趣味進行分析，可是，他們的確具有一些共同的特徵：傳統水墨的材料、來自傳統與西方藝術的靈活的方法以及更加明顯的傳統文化的趣味。在“2012紫禁城”這一部分展覽作品裏，由歷史與傳統文化的影響所喚起的符號、手法與趣味既不掉入抽象實驗水墨的陷阱，也沒有回到傳統文人畫的舊趣味，每位畫家的個人特徵在造型、手法以及偶然性的效果中已經呈現出來，在趣味方面——一種更加關注自身傳統文化的趣味傾向，相信觀眾是能夠判斷的。
這裡要強調的是，不用擔心自己的內心對傳統因素的愛好可能導致的批評，不用擔心作品是否具有明顯的當代性，因為最為當代的藝術就是內心真實的藝術，這個真實既影響到我們的出發點、藝術觀念，也波及到我們的心態與趣味。在一個全球化的時代，還有什麼比盡可能真實的內心世界更加當代的呢?藝術家所要做的事情是，盡可能地不同於他人地將自己的內心世界呈現出來，給予人們不同的需要：歷史認識、藝術態度或者知識趣味。不用去擔心“觀念”、“變化”或者是否“當代”，藝術的功能並不實用，如果能夠為社會提供一種真實的有趣的內心世界的圖畫，其實也就足夠了，何況藝術家的藝術實踐本身就是有意義的生活。至於自己的作品是否與藝術史有關，那是後人的事情。考慮到五位畫家作品具有的傳統因素的傾向性，我們也可以這樣認為：另存傳統就是另存新的文明。
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