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最近一段時間，媒體上不時出現京城一些藝術區面臨被拆除的報道。藝術家的被迫遷徙，城市規劃、商業利益與原生態文化空間的衝突，其實在國外也是常見的。在現當代紐約歷史上，藝術家和畫商為尋找廉價房租和合適空間的主觀行為，客觀上曾導致了紐約城市建設和立法的相關變化。這些變化，不僅使藝術家生存空間得到認可或者有了起碼的改善，而且影響了社會時尚和當代文化；影響了紐約整個城市，甚至波及到世界其他城市。
格林尼治村的變遷
19世紀末20世紀初的格林尼治村，是當時美國城市生活的縮影。富人住寬敞豪宅，銀行家和職員住高層公寓，愛爾蘭和義大利新移民住經濟公寓。藝術家、作家、波西米亞浪人們呢？住稍加改造的老房子。
格林尼治村聚集著很多文學家，湯姆斯·佩恩晚年在這裡生活，愛倫·坡換住過好幾處房子，沃爾特·惠特曼的住處離這裡不遠，亨利·詹姆斯出生在華盛頓廣場，馬克·吐溫把這裡當作自己的家。那時以視覺藝術創作為業的畫家、雕塑家、攝影師和商業藝術家們，作品的尺寸較小，除了喜歡有天窗和向北的工作室，與作家和詩人相比沒有特別不同的空間要求。
格林尼治村最鮮明的特色，就是“村”中住著讓保守階層人士看來無論穿著和舉止都很怪異的藝術家。
兩次世界大戰，給美國帶來兩大批來自歐洲的新移民。格林尼治村像紐約其他地方一樣，人口數量劇增。地産開發者伺機進行重新開發，原有的小尺度街道、風格多樣化的建築和浪漫的藝術氣氛，逐步被符合最低居住標準但是密度和高度迥異於過去，而且品位一般的高層公寓所取代。到20世紀中期，佔絕對數量的中産階級住宅，價格不是藝術家能夠考慮的。這實際上驅使著藝術家們另謀活路。而沒有經歷大面積大規模開發的蘇荷（SOHO），自然吸引了藝術家的目光。
蘇荷，LOFT生活方式發源地
蘇荷在格林尼治村南邊，名字原意是休斯敦街以南地區(south of Houston)。20世紀上半葉，這裡是紐約的輕型加工業基地。
戰後的抽象表現主義和波普藝術作品，具有19世紀沙龍畫藝術家不可想像的大尺寸和多種媒介。原在格林尼治村、東村等地的藝術家，逐漸感到老房子的小空間不得施展。與此同時，戰後輕型加工業走向蕭條，蘇荷地區空置的車間和庫房是敞開的LOFT，具有一般居住建築所沒有的、未經隔斷的大空間，成為藝術家青睞的地方。隨著工廠的慢慢撤離，藝術家不斷進入。到上世紀50年代晚期，蘇荷已成為紐約藝術家密度最高的地方。
但最終使蘇荷成為西方當代藝術重鎮的重要因素，還是商業畫廊的進入。到1976年，這塊彈丸之地雲集的畫廊已經超過70家。到上世紀80年代末，各類大小畫廊達200多家。
蘇荷聞名紐約，隨後聞名世界，其藝術家工作室和住所具有的散漫而有秩序、不昂貴卻有品位的自然風格，經過媒體的宣傳，一度成為家居時尚。參觀蘇荷的畫廊，一度成為有閒階級婦人別致的活動內容。
到上世紀八九十年代，蘇荷作為一個城市老舊地區的轉型成功，它對大眾文化的影響，受到了商家的關注。著名服裝和化粧品公司紛紛進入蘇荷，建立旗艦店專賣店，蘇荷的街道變為精品街。這樣的多方壓力，使蘇荷的建築空間成為緊俏商品，最終落實為持續上揚的房租。蘇荷的畫廊開始了規模空前的大遷移。
切爾西，新的藝術中心
20世紀60年代率先進入蘇荷的庫柏畫廊，再次領風氣之先，遷往切爾西。此後短短幾年間，所有重量級畫廊，也陸陸續續撤離蘇荷，擁向切爾西。
切爾西地區有一個極其醒目的歷史遺跡——延綿數裏銹跡斑斑長滿雜草的廢棄高架鐵路。在畫廊進駐以前，鐵路橋兩側一派凋敝景象。而如今，切爾西畫廊的數量，已超過鼎盛時期的蘇荷。到21世紀初年，從20街到26街這個畫廊區中心地帶已接近飽和，房租也看漲，迫使後來的畫廊繼續往北鋪開。廢棄鐵路像一根繩子，南北縱貫整個切爾西，把有畫廊藏身其中的建築物連接起來。
當畫廊區即將形成而尚未形成的時候，切爾西不僅吸引了更多的畫廊和參觀者，而且吸引了住宅開發商、大型傳媒企業公司和零售商。當年在蘇荷顯現的發展順序——藝術家到畫廊再到商家，在切爾西被壓縮，所有看中切爾西前景的利益集團和個人摩肩接踵幾乎同時撲來。他們都懂得一句話：歷史的經驗值得注意。
寫這篇文字時，我當然會想到巴比松和楓丹白露，想到巴黎的左岸和蒙巴納特高地，想到倫敦的蘇荷和塔橋東南的那一片，想到北京日益商業化的798、紅磚的宋莊和已被消滅或等待被消滅的畫家村，想到已然小布爾喬亞得不行的上海蘇州河畔那一段，想到許多類似的地方。儘管時空和文化迥異，我相信紐約的故事，紐約之外的人可以理解，也有意義。
先鋒藝術：LOFT，席捲全球的藝術時尚
LOFT的字面意義是倉庫、閣樓之意，但這個詞的內涵已遠遠超出其最初涵義。
20世紀40年代，LOFT這種居住生活方式首次在紐約蘇荷出現。藝術家們利用廢棄的工業廠房，從中分隔出居住、工作、社交、娛樂等各種空間，在浩大的廠房裏構造各種生活方式，創作行為藝術，或者辦作品展。
20世紀後期，LOFT這種工業化和後現代主義完美碰撞的藝術，逐漸演化成為了一種時尚的居住與工作方式，並且在全球廣為流傳。798就是中國現代LOFT文化的典範。
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