2024年是中國農曆龍年，中華兒女自稱為“龍的傳人”，從古至今一直有龍的崇拜。龍這種動物形象在現實生活中並不存在，但我們可以在史料中認識這一神秘形象。龍從哪來？一種説法是鱷魚、蛇、魚、蜥蜴等動物形象演化而來的，另一種説法是雷電、雲、虹等自然現象的疊加組合。大量的圖像資料也為我們展現了各式各樣的龍形象，體現出古人天馬行空的想像力，有的威嚴壯觀，有的栩栩如生，有的甚至帶這些可愛。
在遼寧省西部的阜新市，距今8000年前的一處新石器時代早期遺址查海遺址中，發現了最早的龍的形象。查海堆塑石龍，為玄武岩石塊擺塑，全長19.7米，身寬1.8—2.0米，造型龐大，蜿蜒曲折，龍昂首挺胸，龍爪若隱若現，有種騰飛的架勢。
濮陽西水坡龍虎蚌塑圖案
除了東北地區，在中原地區的史前時期也有令人稱奇的龍形圖案。在河南濮陽西水坡一處距今6400年的史前遺址中，考古工作者在第一組45號墓穴中，發現了古代先民用蚌殼精心擺塑的龍虎圖案：龍和虎分別位於墓室中部男性骨架的左右兩側。其中，龍圖案身長1.78米，昂首、弓身、長尾，前爪扒、後爪蹬，猶如飛龍在天一般，想像力十足。
紅山文化玉龍
史前除了壯觀的龍形遺跡，還有小巧精緻的龍形文物珍品。在距今5000多年的紅山文化時期，史前先民用當地鈾岩玉打琢雕磨出造型優美、生動傳神的玉龍文物。這件玉龍形如“C”字，頭頂有長長的鬃毛，讓人感慨古人的匠心獨運。而在同一時期的陶寺遺址，一件更直觀寫實的龍出現在了人們日常使用的陶器上。
陶寺遺址彩繪蟠龍盤
這條龍繪製在陶盤內壁上，在其上以紅、白兩色裝飾鱗紋。細看這條龍，長嘴內露出尖銳的牙齒，長信外吐有如麥穗。身向內卷，尾部在盤底中心。史前時期的龍形象體現了古人高超的手工業水準和想像力，此時的龍稍顯古拙，這是當時人們對龍這一圖騰崇拜的體現，也是當時人們精神信仰的表達。
商 後母戊鼎
商周時期以青銅器聞名於世，此時的龍在古人眼裏抽象起來，漸漸符號化、神秘化，龍作為複雜的紋飾附著在瑰麗的青銅器表面，成為當時青銅藝術的重要一部分，更突出了“禮”的屬性。青銅器上出現了爬行龍、捲曲龍、花冠龍、雙體龍等龍紋。著名的後母戊方鼎在腹部周緣飾有一圈夔龍紋，婦好三聯甗的暗面繞圈口有三條盤龍紋，戰國時期的曾侯乙尊盤裝飾龍84條，蟠80條。各種青銅重器均將龍紋裝飾其上，增加了器物本身的威武凝重之感。
戰國 帛畫人物禦龍圖
這件《帛畫人物禦龍圖》出土于長沙子彈庫楚墓，畫面中心繪一有鬍鬚的楚國貴族男子。他手執韁繩，駕馭著一條巨龍正向天國飛升。這幅帛畫反映出先民們對人死後靈魂不滅，乘龍天遊或乘龍升天的一種願望。龍昂首卷尾，弓身成舟，人物禦龍乘風白鷺相隨，表現出男子軒昂自若的風度。此帛畫是喪葬中使用的“魂幡”。
唐 青龍人物圖
這幅《青龍人物圖》壁畫出土于太原市焦化廠唐代墓葬中，位於墓室東壁。一條騰飛的青龍佔據了畫面的一半，旁有紅日、星象、寶相花、流雲。
南朝 羽人戲龍拼鑲磚畫
拼嵌磚畫常出現在南朝墓中，“羽人”“戲龍”“戲虎”“飛天”常常是磚畫的元素，龍、虎的瑞獸形象象徵著身份與地位，羽人則是墓主人對美好嚮往的表達。這組《羽人戲龍拼鑲磚畫》出土于江蘇省丹陽縣胡橋公社寶山大隊吳家村墓，一條大龍居中，騰雲駕霧，張牙舞爪。
紙絹畫方面，擅畫龍者自五代開始就有不少，但流傳至今的作品卻不多。
李公麟 雙龍圖 紙本墨筆 普林斯頓大學藝術博物館藏 宋
陳容是南宋時期的著名畫家，《圖繪寶鑒》記載其人：“善畫龍，得變化之意。潑墨成雲，噀水成霧。醉余大叫，脫巾濡墨，信手塗抹，然後以筆成之。或全體，或一臂一首，隱約而不可名狀者，曾不經意而得，皆神妙寶祐間名重一時，垂老筆力簡易精妙，絳色者可並董羽，往往贗本亦托以傳”。陳容創作過多幅關於龍的佳作，有《墨龍圖卷》《十龍圖卷》《五龍圖卷》《龍雲飛霧圖》《九龍圖卷》等。
陳容 九龍圖卷（局部） 紙本水墨淡設色 宋
《九龍圖卷》是陳容的代表作，圖繪九條巨龍在雲霧蒼間追逐嬉戲，形態各異，變化多端，或翻騰，或奔走，或搏鬥，龍的眼神淩厲，身姿雄健。這一長卷整體張弛有度，飽含節奏，盡顯“四海翻騰雲水怒”的非凡氣勢。
牧溪 龍溪圖 絹本水墨 克裏夫蘭藝術博物館藏 宋
牧溪，俗姓李，佛名法常，號牧溪，也是南宋畫家，他的《龍溪圖》繪騰雲駕霧飛龍一條，龍頭高仰，龍鱗繪畫細緻清晰，與陳容筆下的龍形象有相似之處，氣勢淩人。
周璕 九龍圖冊 絹本設色 清
周璕是清代畫家，以畫墨龍著稱。《九龍圖冊》是對陳容《九龍圖卷》的模倣之作，整體以濃淡墨色暈染，筆力剛勁自由。九條蛟龍遨遊于雲天之間，巨龍怒目咆哮，眼神淩厲，氣勢逼人。細節上，龍須、龍爪等處詳盡刻畫。
龍，一種神秘的圖騰，作為華夏民族精神的象徵影響深遠，在陶瓷、玉器、漆器、建築、磚畫、壁畫等各種材質上廣泛出現，與古人的現實生活和精神世界密切融合在一起。作為十二生肖中唯一一個想像中的動物形象，如今，我們通過文獻與豐富的圖像資料再賞了古人留下的龍的風貌，它們不僅見證著過去，也激勵著現在的我們帶著家國情懷走向未來。
