古書《歷書》記載：“春分後十五日，鬥指丁，為清明，時萬物皆潔齊而清明，蓋時當氣清景明，萬物皆顯，因此得名。”清明，距春分僅十五日，節期在仲春與暮春之交，依舊是天朗氣清、萬物生長之時。儘管杜牧《清明》的兩句詩“清明時節雨紛紛，路上行人欲斷魂”或許早已存於人們心中根深蒂固，而在這日祭祖掃墓、緬懷先人的習俗又使人心生傷感。但不可忽視的是，芳草鮮美、五彩繽紛的清明之時又是富有生機與活力的。因此，自古以來，人們在這一時節也有著踏青郊遊、放風箏、打鞦韆、射柳等習俗，盡情地親近自然、娛樂遊玩。
祭祖掃墓
明 佚名 出警圖（局部） 絹本設色 92.1×2601.3cm
掃墓祭祖是清明節最重要的主題之一，這項活動起源於上古時代人類對天地、祖先的崇拜。清明之時，草木萌生，人們選擇在這一時節前往先人的墳墓查看，清除雜草、添加新土、供上祭品、焚燒紙錢、行跪拜大禮，是一項莊重的儀式活動。明清時期的帝王十分重視清明節祭祀，儀式浩大繁雜。兩幅長卷《出警圖》和《入蹕圖》分別描繪了明代第十三位皇帝明神宗朱翊鈞出京謁陵和乘船返京的掃墓隊伍，場面浩大，圖中足見當時對祭祖的重視和大明王朝的國力之盛。
明 佚名 入蹕圖（局部）絹本設色92.1×3003.6cm
踏青郊遊
清明前後正是仲春，是踏青賞春的佳時。遊春踏青的習俗可追溯至魏晉，其時為三月初三流行的“修禊”風俗，人們到水邊嬉遊、沐浴、洗濯。西元353年的這天，會稽內史王羲之與四十多位好友聚會于會稽郡山陰城的蘭亭，在天朗氣清、綠郊山野、松風竹月的美景下，他們飲酒、寫詩、觀山、賞水、曲水流觴，王羲之乘興作《蘭亭集序》，這場春日聚會是千古流傳的風雅之事。
明 文徵明 蘭亭修禊圖（局部） 紙本設色 146×27cm
清 樊圻蘭亭修禊圖卷（局部）絹本設色 763.3×29.8cm
南宋詩人所作《蘇堤清明即事》寫道：“梨花風起正清明，遊子尋春半出城。日暮笙歌收拾去，萬株楊柳屬流鶯。”蘇堤是貫穿西湖南北的林蔭大堤，時值清明，梨花盛開，和風吹拂，遊人結伴出城，踏青尋春，一番春日熱鬧景象浮于眼前。《東京夢華錄》中記載：“田野如市，往往就芳樹之下，或園囿之間，杯盤羅列，互相勸酬，都城之歌兒舞女，遍滿園亭，抵暮而歸。”這些詩詞反映了清明踏青的繁榮場面，可見當時人們對踏青這一活動的喜愛。
宋 佚名 春遊晚歸圖 絹本設色 24.2×25.3cm
這幅《春遊晚歸圖》描繪一行人春遊歸來，穿過林蔭道路向城門走去。畫面正中是一位騎在馬上的老年官員，僕人中有的牽馬、有的引路、有的挑擔，人物形態動作各不相同又有呼應，有著很強的畫面空間感。
清唐貸丁觀鵬十二月月令軸四月踏青 175×97cm
競技娛樂
清陳枚梁詩正月曼清遊圖冊——二月“楊柳蕩千”絹本設色 37×31.8cm
清 焦秉貞 仕女圖冊八開——柳院鞦韆絹本設色 30.2×21.3cm
除了掃墓、郊遊，在時光大好的春日，清明時節的民俗活動還涉及到打鞦韆、蹴鞠、放風箏、鬥雞等。唐代詩人杜甫在《清明二首》提到：“十年蹴鞠將雛遠，萬里鞦韆習俗同。”這説明，唐代的清明節就有了蹴鞠、打鞦韆的風俗。唐宋時期，打鞦韆已是清明習俗的重要內容，元明清三代把“清明節”視為“鞦韆節”。在《月曼清遊圖冊》的《楊柳蕩千》描繪的是宮中女子遊樂的場景：楊柳拂風，杏花、桃花盛開，女子走出閨房，在芳草地上相伴嬉戲；鞦韆架上，仕女的身姿輕盈如燕。
南宋 佚名 百子嬉春圖 絹本設色 26.6×27.7cm
古時，清明節放風箏也十分流行。風箏又稱風琴、紙鷂、鷂子、紙鳶，古人認為放風箏可以放走穢氣，消災解難。清人潘榮陛所著《帝京歲時紀勝》記載：“清明掃墓，傾城男女，紛出四郊，提酌掣盒，輪轂相望。各攜紙鳶線軸，祭掃畢，即于墳前施放較勝。”清代高鼎《村居》描寫：“兒童放學歸來早，忙趁東風放紙鳶。”這描繪了一群活動的兒童在大好春光裏放風箏的生動情景。在《百子嬉春圖》中，幾個兒童在樓閣上放著風箏，刻畫生動細膩。
近現代 齊白石 五童紙鳶圖 紙本設色 131×37cm
《五童紙鳶圖》是齊白石晚年所作。圖繪五個神態各異的兒童圍成一圈放著風箏，飛上天空的風箏與畫面下方的兒童呼應，充滿著童真趣味。晚年的齊白石住在四合院裏，沉湎于鄉村的回憶，因此畫兒童與紙鳶以解鄉愁。這樣的平常之景在齊白石的筆下妙趣橫生。
南宋 李嵩 明皇鬥雞圖 絹本設色 23.5×21cm
清明節還有一項比較有趣的民俗活動就是鬥雞。鬥雞是一種通過訓練動物來進行競技的活動，自清明開始，到夏至為止，早在先秦時期就已流行，唐代時已經是清明節習俗，不僅民間鬥雞，唐玄宗也很喜愛鬥雞。五代女詞人花蕊夫人有詩云：“寒食清明小殿旁，綵樓雙夾鬥雞場。內人對禦分明看，先睹紅羅被十床”。皇宮裏舉行鬥雞比賽，還用10床被子當作賭注。《明皇鬥雞圖》中，兩隻公雞打鬥，湖石前方的騎馬男子懷裏也抱著一隻公雞，眾多宮女在亭內、亭外觀看鬥雞情景。
明代散曲家王磐所作的《清江引·請明日出遊》説：“問西樓禁煙何處好？綠野晴天道。馬穿楊柳嘶，人倚鞦韆笑，探鶯花總教春醉倒。”這一首散曲道盡了清明節豐富多彩的習俗活動，祭祖掃墓當然是清明時節中最不可缺的，但也萬不可辜負這大好春光，踏青、盪鞦千、插柳、蹴鞠，這一切應時應景的活動也當是別有情趣。
