《遠行與歸來》海報，故宮博物院，北京，2020。林毅攝， 蔡工作室提供。
2020年12月14日，由北京冬奧組委和故宮博物院主辦的“遠行與歸來”蔡國強藝術展于在故宮博物院開幕，展覽于 2020年12月15日至 2021年2月5日舉行。
《遠行與歸來》海報，故宮博物院，北京，2020。林毅攝， 蔡工作室提供。
2017年，蔡國強踏上了他的“一個人的西方藝術史之旅”，與世界各地最重要的美術館館藏進行對話：包括普拉多美術館（馬德里）、國立普希金造型藝術博物館（莫斯科）、烏菲齊美術館（佛羅倫薩）等。這次“旅行”將在這次北京大型展覽中達到高潮，藝術家恰如其分地將其命名為《遠行與歸來》。
蔡國強與西蒙·沙瑪
該展覽由西蒙·沙瑪（哥倫比亞大學歷史及美術史學教授，撰寫並主持《藝術的力量》《文明 2》等轟動全球的 BBC紀錄片）策劃。展覽共展出蔡國強藝術作品180件，以對話東西方文明的創作形式，呈現藝術家近年的精選作品，及以冬奧為主題和以紫禁城為靈感創作的新作。
蔡國強普拉多美術館個展精選作品，《遠行與歸來》展覽現場，2020。林毅攝， 蔡工作室提供。
其中，《銀河嬉冰》以故宮博物院館藏《冰嬉圖》為靈感，連接2022年北京冬奧會主題，呈現在銀河中溜冰的想像。展出作品還包括《花瞬二》《夢遊紫禁城》作品組。蔡國強個人首件虛擬現實作品《夢遊紫禁城》首次亮相，藝術家通過最前沿的 VR虛擬現實技術，創造了一場奇偉的紫禁城煙花盛典，獻給它的恢宏歷史。
作品《萬國大廳》，2017。《遠行與歸來》展覽現場，2020。林毅攝， 蔡工作室提供。
蔡國強對話塞尚精選作品，《遠行與歸來》展覽現場，2020。林毅攝，蔡工作室提供。
蔡國強對話塞尚精選作品，《遠行與歸來》展覽現場，2020。林毅攝，蔡工作室提供。
《遠行與歸來》東雁翅樓展覽現場，2020。林毅攝，蔡工作室提供。
蔡國強作品《銀河嬉冰》與故宮館藏《冰嬉圖》複製品，《遠行與歸來》展覽現場，2020。林毅攝，蔡工作室提供。
作品《爆破大力神》，2019，《遠行與歸來》展覽現場，2020。林毅攝，蔡工作室提供。
作品《為“空中花城”所作彩色火藥草圖》，2018，《遠行與歸來》展覽現場，2020。林毅攝，蔡工作室提供。
《遠行與歸來》午門正樓展覽現場，2020。林毅攝，蔡工作室提供。
作品《柏風》, 2019 ，《銀河嬉冰》，2020。《遠行與歸來》展覽現場，2020。林毅攝，蔡工作室提供。
蔡國強對話宇宙作品精選，《遠行與歸來》展覽現場，2020。林毅攝，蔡工作室提供。
蓋蒂研究展覽《媒材的遠行》展覽現場，2020。 林毅攝 ，蔡工作室提供。
蓋蒂研究展覽《媒材的遠行》展覽現場，2020。 林毅攝 ，蔡工作室提供。
蓋蒂研究展覽《媒材的遠行》展覽現場，2020。 林毅攝 ，蔡工作室提供。
《早期作品墻》，2020，《遠行與歸來》展覽現場，2020。林毅攝，蔡工作室提供。
作品《黑光No. 1》，2020。蔡文悠攝，蔡工作室提供。
蔡國強于 1980年代開始以火藥為媒介進行藝術創作，並以其大型火藥繪畫、裝置作品和戶外爆破項目享譽國際。展覽《遠行與歸來》恰逢紫禁城六百年。從歷史上紫禁城的過年習俗中汲取靈感，並利用 VR模糊空間與時間的界限、增強現實與虛擬之間的張力，藝術家通過《夢遊紫禁城》想像了一場 600年前紫禁城建成時的絢爛煙花慶典，喚起歷史的回光。
《夢遊紫禁城》作品組，《遠行與歸來》展覽現場，2020。林毅攝，蔡工作室提供。
《“夢遊紫禁城”煙花之後》的漢白玉模型製作過程，中國泉州，2020。張雲欽攝, 蔡工作室提供
為《夢遊紫禁城》所作煙花,中國瀏陽，2020 林毅攝, 蔡工作室提供
為《夢遊紫禁城》所作煙花,中國瀏陽，2020 林毅攝, 蔡工作室提供
最後一個展廳內呈現的《夢遊紫禁城》作品組包含三個元素：一件藝術家與故鄉泉州工匠共同創作的大型漢白玉紫禁城模型，一件層次豐富的火藥草圖，以及融合了所有元素的VR作品。藝術家以火藥這一古老的媒介，去挑戰 VR的調試性、可控性和精巧性。在一切都能在虛擬世界中被構建和復刻的時代，藝術家選擇耗時 5個月打造恢弘紫禁城模型，並在瀏陽河畔放一場沒有觀眾的、為了從多角度觀賞而設計的煙花盛典。用看似簡陋的“農民達芬奇”式民間手法——結合 3D掃描、建模、360度全景拍攝和 CG技術——藝術家將工匠手工的溫度，和難以控制的煙花爆破，融入虛擬世界，傳遞自然能量和天地氣勢。
《“夢遊紫禁城”煙花之後》爆破瞬間，2020 33工作室攝，蔡工作室提供
《“夢遊紫禁城”煙花之後》爆破瞬間，2020 33工作室攝，蔡工作室提供
蔡國強觀看虛擬現實作品《夢遊紫禁城》的粗剪，2020 33工作室攝，蔡工作室提供
在這約 5分鐘的 VR作品裏，觀眾將見證四個章節的盛大儀式：由紫禁城內四處發射的金、銀、紅閃煙花隆重開場，到條條彩煙閃爍、綢帶般聚散旋轉，似宮廷舞者的水袖，再到陽光普照在宮殿的重檐之上，隨著彩煙在空中消散飄落，漫天煙花在“隆隆”聲中回腸蕩氣，氣氛達到高潮。最後，觀眾將如夢醒般發現，周圍已然變幻成為一幅非凡的立體火藥畫。
蔡國強于故宮博物院，2020年7月。呂斯喬攝，蔡工作室提供。
藝術家蔡國強表示,“《夢遊紫禁城》白天煙花儀式的設計受天圓地方、五行原則的啟發。作品彰顯紫禁城背後的中華美學和“坐擁天下”的精神氣魄，以及我夢遊 600年曆史過程中的思緒。
虛擬現實作品《夢遊紫禁城》靜幀 蔡工作室提供
虛擬現實作品《夢遊紫禁城》靜幀 蔡工作室提供
虛擬現實作品《夢遊紫禁城》靜幀 蔡工作室提供
虛擬現實作品《夢遊紫禁城》靜幀 蔡工作室提供
虛擬現實作品《夢遊紫禁城》靜幀 蔡工作室提供
虛擬現實作品《夢遊紫禁城》靜幀 蔡工作室提供
虛擬現實作品《夢遊紫禁城》靜幀 蔡工作室提供
虛擬現實作品《夢遊紫禁城》靜幀 蔡工作室提供
虛擬現實作品《夢遊紫禁城》靜幀 蔡工作室提供
虛擬現實作品《夢遊紫禁城》靜幀 蔡工作室提供
虛擬現實作品《夢遊紫禁城》靜幀 蔡工作室提供
虛擬現實作品《夢遊紫禁城》靜幀 蔡工作室提供
虛擬現實作品《夢遊紫禁城》靜幀 蔡工作室提供
