顏新元，1952年出生於湖南桃江；畢業于中央美術學院。
現為北京航空航太大學新媒體藝術與設計學院教授，中國藝術研究院特聘博士生導師,中國美術家協會會員；在《美術》、《美術研究》、《美術觀察》、《世界藝術》、《畫家》、《中華文化畫報》等刊物發表繪畫和美術評論。
個人專著有《中國當代“新民間”藝術》、《湖湘民間繪畫》、《中國現代陶藝家》、《十九世紀中國風情畫》等；所編輯的圖書多次獲得國家圖書最高獎項。
顏新元又是中國民俗藝術的知名藏家和研究專家，其藏品曾獲 “中國民間美術一絕大展”金獎；被國家文化部授予“民間美術工作開拓者”稱號。2012年8月3日18時20分，鳳凰衛視中文臺《文化大觀園》欄目首播王魯湘對顏新元的訪談節目《神鬼之祭》。