這本有關中國山水園林文化的論文集，有選擇性地收入柯律格、包華石、汪悅進等海內外學者的相關論文12篇，試圖從藝術、文學、建築、考古不同方面，展示中國園林文化的歷史面貌。
作者們從各自的角度對中國傳統的自然山水觀進行剖析，重點在於揭示和澄清中國文化本身對“萬物”的理解——也就是在現代啟蒙思想框架影響下開始接受西化的“自然”概念之前，中國人對景觀環境的看法。這種觀念在中國文化史上不斷發展和變更，從來就不是一成不變的。自古以來，山水就是中國文化之鏡。從後漢到前清，可分為三個大的變化階段：山水文化在魏晉南北朝的全面生成；在唐宋之紀山水逐漸偏向於文人個性的表達；元明清期間成為中華文化的象徵。這種時間上的歷程正是本書甄選和組織文章的內線上索。