當人出現在圖像中時，人臉總是成為圖像的中心。而與此同時，臉卻仍以其特有的鮮活和生動，與一切將其固化為圖像的嘗試相對抗。在這部前所未有的《臉的歷史》中，作者漢斯·貝爾廷探討了臉和圖像之間的這種張力。

本書從石器時代最初的面具開始，以現代大眾傳媒製造的臉為終點。漢斯·貝爾廷在宗教面具、舞臺面具與演員的臉部表情、歐洲肖像繪畫、攝影、電影、當代藝術中，發現了種種企圖征服臉的嘗試。而由於臉和人的自我都是一種鮮活的存在，這些嘗試無一不以失敗告終。生命不斷地進入圖像，最終卻與一切再現規範和闡釋標準相對抗。甚至近代歐洲的肖像繪畫所生産出的也大多只是一些面具。電影雖然以無可比擬的私密性對人臉進行了展現，但這種將人類第一次真正付諸畫面的訴求也宣告失敗。

本書充滿了打破流行觀點的真知灼見，是對漫長歷史中誕生的人類自畫像的一次引人入勝的探索。