“圖畫”本身不但是一種藝術品，同時也含藏許多人文訊息，因此也和文獻一般，是重要的“歷史”物證。透過對一件作品的風格分析，可以了解其在藝術上的表現特色，如再加上相關歷史資料的輔證，更可較精確地掌握其圖像意涵。藉此，既可讓作品回歸其歷史脈絡，又可因之而反映出相關歷史現象。換言之，圖畫等同於史料，兩者都含藏曆史的秘密，彼此間可以互證互補，因此説“圖畫”如“歷史”。在圖像與史料的互證中，不僅能夠使作品回歸到它的歷史脈絡中，在其中彰顯它的特殊意義，更可以互相補充對方的不足，使歷史事實的重建更有憑據。

本書作者陳葆真教授以這樣的目標為出發點，來處理圖像與文獻之間的關係，本書收錄了作者十餘年來的研究成果，主題涉及東晉、唐代、和清初一些經典名品，包括《女史箴圖》、《十三帝王圖》、康熙皇帝《萬壽圖》、乾隆皇帝《八旬萬壽圖》等。作者除了分別探究這些作品的表現特色、風格來源、年代斷定、和製作背景等藝術史的問題，並結合相關歷史文獻，彼此印證發揮，闡明其歷史現象；此外也藉由統計和分析方法，説明清初江南與宮廷之間某些藝術和文化活動的互動情形。本書在許多問題的探究上見解獨到，發前人所未及，信而可徵，值得閱讀。

第一篇：《對大英本<女史箴圖>的圖文關係、繪畫風格、和斷代問題的新見》。作者推斷該圖為唐末到宋初間摹本；其祖本可能是顧愷之在晉孝武帝康寧三年（375）（或太元二十一年〔396〕）後所作，藉此勸誡當時後宮女子的行為。

第二篇：《圖畫如歷史：傳閻立本<十三帝王圖>和相關議題的研究》。作者發現此圖前段（六帝）和後段（七帝）分別作成于十一世紀和八世紀；在後段中標為陳文帝和陳廢帝二人，應是梁簡文帝和梁元帝；二者的位序應在陳宣帝之前；前段第一人應為王莽（誤標為漢昭帝）；後段反映唐人對南北朝政權傳遞的正統觀，和《貞觀政要》及《帝范》中所見唐太宗對南北朝諸帝在政治、宗教、治國等方面得失的見解；前段為宋初畫家摹倣後段圖像和位序，表現宋人對漢代以降的正統史觀。

第三篇：《康熙皇帝的生日禮物和相關問題之探討》。作者根據《萬壽盛典初集》所錄的獻物帳，觀察康熙皇帝六十正壽（1713）時各界進獻的禮物清單，得見清帝國以皇帝為中心的權力結構；皇室對中國古書畫和器物興趣濃厚；僅此一次祝壽所進獻的書畫作品便高達六百件左右；由此得知皇室重要慶典的獻物是清宮藝術珍藏的主要來源之一。

第四篇：《康熙皇帝<萬壽圖>與乾隆皇帝<八旬萬壽圖>的比較研究》。本文以《四庫全書》本為主，比較這兩件版畫的構圖、內容、表現特色、圖像意涵。作者發現《萬壽圖》偏重單純表現各界為康熙皇帝祝壽祈福的活動；《八旬萬壽圖》則著意強調乾隆時期多元藝術風格的並存、武功彪炳的成就，及人口眾多、物阜民豐的現象。

第五篇：《康熙和乾隆二帝的南巡及其對江南名勝和園林的繪製與倣建》。本文探究康熙和乾隆二帝六次南巡的確切日期、徵召江南畫家製作《南巡圖》和繪製江南美景，以及在宮廷內外和北方各處苑囿大量倣造江南景點和園林的情形。

第六篇：《清初江南地區繪畫與人文勢力的發展》。本文從區域性的角度觀察、統計、分析清初全國畫家和進士人才來源的分佈狀況，得知江南籍畫家和進士人數遠超過全國其他各地的事實，而且許多來自江南的畫家和官員也因才藝出眾而受到皇帝重用，參與重要文化活動，由此反映當時江南地區繪畫和人文勢力強勁發展的現象。