瑪莉亞·辛可沒那麼好騙，當她從興衝衝的坦妮基那邊聽説她要搬到地窖，而我搬到閣樓時，她噴了一口煙，皺了皺眉。“你們兩個應該調換就好——”她用煙斗指著我們，“讓葛麗葉跟奶媽睡，你去睡地窖，這樣就不需要有人搬去閣樓。” 坦妮基沒在聽，她現在滿腦子都是勝利的滋味，沒有察覺到她女主人説的話有道理。 “太太同意了。”我簡單地回答。 瑪莉亞·辛斜眼望著我好一會兒。 睡在閣樓裏，讓我比較方便在那裏工作，但我還是沒有時間。我可以早一點起床晚一點睡覺，可是有時他給我的工作實在太多，我不得不找些藉口，利用下午我通常坐在火邊縫補的時間上樓來。我開始抱怨在昏暗的洗衣房裏我看不清楚針腳，需要閣樓裏的明亮光線才行，或者會説我肚子痛，得去床上躺一躺。聽到我編的理由，瑪莉亞·辛每次都會同樣地斜眼望著我，卻沒有表示什麼。 我開始習慣説謊。 他提議我搬到閣樓去睡之後，就什麼都不管了，他讓我自己想辦法安排工作來幫他忙，從來不曾幫我説謊，也不會問我有沒有時間替他做事。他只在早上給我指示，然後期待隔天看到成果。 然而這些顏料彌補了我躲躲藏藏的辛苦。我發覺自己很喜歡研磨他從藥劑師那兒拿來的材料——象牙、白鉛、茜草根、黃鉛丹，看看我可以製造出多明亮而純凈的顏色。我學到把這些材料磨得越細，顏色就會越深。一塊塊粗糙、暗沉的茜草根，變成細滑的艷紅粉末，接著再混入亞麻籽油，就是閃亮的顏料。製作顏料實在是一個神奇而美妙的過程。 他也教我怎麼清洗材料，去掉不純凈的雜質，露出它們真實的顏色。我用好幾片貝殼當淺盤，把顏色放在裏面一次又一次地沖洗，去掉夾雜的白灰、沙子或碎石，有時必須重復多達三十幾次。雖然工作冗長而枯燥，但是當看到顏色在每一次沖洗後變得更為純凈、更接近理想時，讓人覺得非常滿足。 只有一種顏色他不讓我處理，就是群青。製造群青的原料青金石非常昂貴，而且從石頭中萃取出純藍色的過程相當困難，因此他必須親自動手。 我逐漸習慣在他身邊。有時候我們緊鄰著站在小小的房間裏，我研磨白鉛，他清洗青金石或是把赭土放進火裏燒。他很少對我説話，他是個很沉靜的人，我也沒有開口。那是一個平靜的場景，光線從窗口流瀉而入。我們工作完之後，會拿一個水罐在對方的手上倒水，在清水下搓凈雙手。 閣樓裏很冷——雖然有一個他用來熱亞麻籽油或燒顏料的火爐，但除非他吩咐，我平常也不敢點，不然我就得向卡薩琳娜和瑪莉亞·辛解釋為什麼泥炭和木材消耗得這麼快。 他在那裏的時候，我不是很在乎寒冷，當他站在我身旁時，我可以感覺到他身體的溫度。 一天下午，我正在清洗剛磨好的一塊黃鉛丹，忽然聽到瑪莉亞·辛的聲音從樓下的畫室傳來。他正在作畫，麵包師的女兒站在那裏，不時嘆著氣。 “你會冷嗎，女孩？”瑪莉亞·辛問。 “有點。”傳來一個模糊的回答。 “為什麼沒給她一個暖腳爐？” 他的聲音非常低，我聽不見他的回答。 “放在她腳邊，畫裏面不會看到。我們可不希望她又生病了。” 我還是沒聽見他説了什麼。 “叫葛麗葉去幫她拿一個來，”瑪莉亞·辛説，“她説她肚子痛，現在應該在閣樓裏，我去叫她。” 我沒料到一個老太婆的動作這麼快，我一隻腳才踩上最上一級的臺階，她就已經爬上梯子的一半了。我退回到閣樓裏，無路可逃，更來不及藏起任何東西。 瑪莉亞·辛爬進閣樓裏，一眼就看見排列在桌上的貝殼、盛滿水的水罐、我身上被黃鉛丹顏料濺得斑斑點點的圍裙。 “這就是你最近在忙的事？是嗎，女孩？跟我猜的差不多。”
我垂下眼睛，不知道該説什麼。 “肚子痛、眼睛酸，你以為我們這裡每個人都是白癡呀？” 我很想告訴她：去問他，他是我的主人，是他要我做的。 可是她並沒有詢問他，而他也沒有來到梯子下面作解釋。 四週一片死寂，過了很久瑪莉亞·辛才開口：“你協助他多久了，女孩？” “幾個星期了，夫人。” “他這幾個星期來畫得比較快，我注意到了。” 我抬起眼睛，她臉上的表情在計算著。 “女孩，你可以幫他畫得快，”她低聲説，“你就繼續在這邊做吧。記得，什麼都別跟我女兒或坦妮基説。” “是的，夫人。” 她咯咯笑。“我應該猜到的，像你這樣機靈的傢夥，你差點連我都騙過了。好了，現在去給下面那個可憐的女孩拿個暖腳爐來。” |
