寒假是一段難得的時間，打算留學的學生可用這段時間多參加些社會實踐活動，既不耽誤正常學習，也能對留學申請起到很大作用。
美國大學，尤其是名校很看重學生參加課外活動的情況，希望看到學生參與的各種實踐。在學生申請材料中，課外活動是一項重要內容，有十幾行的空白。被康奈爾大學錄取的小方説，中學階段他在假期參與的修復歷史文物工作和長期教殘疾人的孩子學英語等活動，讓面試官給了她很好的評語，對她成功申請名校起了很大作用。
美國駐華大使館一位商務專員表示，名校招生工作人員在查看眾多學生申請材料過程中，雖然很看重學習成績，但更願意看到學生身上的閃光點，而課外活動能很好展現學生身上的閃光點。他了解到，美國一所名校錄取了一位成績並不是特別優秀的女孩子，原因是該女孩是一位摩托車手，曾利用假期隻身到貧苦地區體驗生活，學校是看中了她性格中的堅強和對社會的責任心。
部分準留學生常苦惱參加什麼樣的活動對申請有幫助。一些過來人認為，學生參加課外活動不一定要像那位美國女孩那樣到艱苦的地方去，很多身邊的活動一樣能從小處體現學生的能力和態度，如根據自己的興趣參加各種比賽，到養老院幫助老人，到孤兒院關心孩子、當志願者，或者參加所居住社區舉辦的各種活動等。
學生也可以結合將來申請的專業有針對性選擇課外活動，如學商科的可到銀行實習一週，學建築的可到工地或設計院感受真實的工作氛圍，學藝術的更要自己搞點創作。
學生還可以利用寒假這段時間打個短工。因為現在的學生多為獨生子女，獨立生活能力較弱。適當打工既可學會“做事”，又能提高待人接物、與人相處的能力，以更好地適應國外的學習和生活。出國後在不影響學業的情況下，適當打工也是完全必要的。
艾迪留學美國部總監方謙説，美國院校不喜歡書獃子，很看重學生學習成績之外的各方面能力。他們希望招收將來對社會有用、對社會有貢獻的學生。(《北京考試報》)