2016年6月29日，由中國美術家協會、中央美術學院、北京畫院、古元美術館主辦的“走向自由——古元藝術的內在精神”展覽在北京畫院美術館開幕，展覽展出了來自古元家屬、古元美術館與河南美術館收藏的古元版畫、水彩、速寫及實物等珍貴展品百餘件。開幕式由北京畫院美術館館長吳洪亮主持，北京畫院院長王明明、中央美術學院教授楊先讓、中國人民大學藝術學院教授沈堯伊、古元女兒古安村在開幕式上致辭，中央美院教授靳之林、李樹聲，副教授李帆，河南省美術館館長化建國等出席開幕式。
展廳一層被佈置成窯洞的場景，展出了古元從1939年起創作的木刻版畫。本次展覽以連環版畫《走向自由》為題，故事主人公原型的是他前往延安途中，護送他的一位戰士的遭遇，但某種情況下也是古元自身家庭遭遇的折射。到達陜北的第二年，古元創作了這組十六幅的連環版畫，“走向自由”四個字似乎也顯露出他對自己藝術追求的理想與決心。
古元善於在日常生活中發現藝術靈感，他很少發現他用槍炮硝煙等素材直接表現戰爭場景的作品，而是通過戰士、老百姓的日常生活來表現社會，記錄人民生活的變化。他的質樸與真誠影響了一代又一代中國藝術家。
展廳二層則主要展出了古元在建國後創作的水彩、木刻和戰地速寫作品。如果説木刻表現了他對社會和人民的赤誠熱愛，而水彩則表現了他對大自然的詩意追求。他的水彩畫中，最具代表性的是七、八十年代描繪玉淵潭的系列作品，他的女兒古安村説：“30年前的玉淵潭是樹林與蘆葦的世界，野鴨與天鵝的樂園。清澈見底的湖水中魚兒與青蛙跳躍嬉戲，野鴨與天鵝在湖中覓食小憩。”這些在古元的水彩畫中表現的淋漓盡致，天地間的寧靜收于咫尺之餘的畫幅之中。
二層展廳門口處，古元年表用影像記錄著古元的一生歷程，而旁邊的古元家族祖訓頗為醒目：“和氣致祥百忍成金處世端資退讓，厚德載福惟善為寶持身貴養謙光”。古元的畫作靈感來自日常生活，畫面溫和、內秀，不炫技、不張揚，我們一直探索古元藝術中的奧秘，也許這幅祖訓正對為人和藝術的關係，給了我們最佳的提示。
