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隨著倫敦奧運聖火壇的點燃，設計師湯馬斯·海什威(Thomas Heatherwich)也跟著火了一把。
7月28日淩晨，幾乎所有人都驚艷于倫敦奧運聖火的點燃過程。七位青少年運動員將代表204個參賽國家和地區的銅花瓣火盤點燃，當這些散開的火盤逐漸聚攏成一股巨大的火焰，全場歡騰，奧運象徵和平與凝聚的精神也得到動人的體現。
“我認為奧運主火炬臺不是一個單純的‘物體’，我更傾向於將它稱為一個‘瞬間’、一個‘事件’，火炬臺本身是這個事件的載體，點亮它的瞬間是奧運會開幕式最高潮的部分。”湯馬斯·海什威説，“導演和設計師需要共同努力，創造一個非常戲劇化的瞬間，而絕不僅僅把它當成一個物體。”
據了解，倫敦奧運主辦方原計劃建造的聖火壇，應該如手機信號塔般高高聳立在體育場一角，與現在的聖火壇設計相差甚遠。
“當初我們得到的技術團隊的設計綱領提到，不論做出什麼樣的設計，請確保沒有活動的部件。”湯馬斯在開幕式後當晚接受採訪時説，“結果我們打破了規則，這次的聖火壇設計很可能是人類歷史上活動部件最多的一個。我們曾經很擔心主辦方通不過這個方案。”事實證明優秀的方案即便不守規則也能打動人心，主辦方幾乎全盤接受了這個顛覆性的想法，成就了開幕式當晚的盛況。
而湯馬斯·海什威在本屆奧運會上的展示，除去聖火壇，尚有街頭的新型紅色雙層巴士，以及作為“當今最富創造力的設計師事務所”，正在倫敦維多利亞與阿爾伯特博物館(V&A)舉行的個展。
劍走偏鋒的尷尬
説起湯馬斯·海什威的名字，可能中國人並不熟悉，但大都見過他的設計：那就是2010年上海世博會上被稱為“種子聖殿”的英國館。那個6層樓高的立方體結構全身插滿6萬根7米長的透明亞克力(丙烯)管。這些伸向各個方向的細管，中部固定，兩端能隨風搖曳，從而使得整座建築像一個活的生物。6萬根亞克力管的每一根裏都含有不同種類、形態各異的種子：綠豆、花生、杏仁、稻種、玫瑰花，還有“活化石”之稱的銀杏樹種子……從這個設計不難發現湯馬斯對爆炸性、放射性的空間表現形式尤其癡迷。
2010年在上海接受媒體採訪時，湯馬斯曾説，這一設計打動他的，是小小一粒種子體內蘊蓄的巨大能量。“我們可以用一個透明的東西來包裹種子，其中包含的，是一種對新生命的渴望。”
湯馬斯還曾在曼徹斯特體育場旁邊豎立過一個巨大的雕塑，叫做“B of the Bang”。雕塑有56米高，一根中心鐵柱頂著一堆向各方伸開、爆炸形狀的鐵柱、鐵管。用一根單柱支起165噸重的鋼管，工程難度之大可想而知。儘管使用了深達20米、1000噸重的混凝土作為地基，但這個過於特殊的結構造型還是存在安全隱患，最後在2009年被拆除。
“自從1928年阿姆斯特丹第一次設立奧運火炬臺，奧運火炬臺正變得越來越大。有的簡直可以用巨大來形容，但那是別人的趨勢，和我無關。”開幕式開始前，湯馬斯曾經對媒體提過聖火臺的設計構想。如今看來這個設計確實奪人眼球，不過他很可能沒考慮到巨大聖火臺存在的原因。很快地，他就嘗到了在設計上劍走偏鋒帶來的尷尬。
開幕式盛典結束後，人們發現從體育場外根本看不到這個紮根在體育場中心的聖火壇。對此，一些英國媒體發揮幽默感，將此設計稱為“隱形聖火壇”。而倫敦碗體育場在開幕式後就不對公眾開放，直到週五的田徑比賽開始，才能憑票入場，瞻仰轉移到體育場一角的聖火。而在此之前，無數奧運觀眾只能在體育場外的電視螢幕上與聖火壇“合影”。
難以效倣的融合
1970年生於倫敦的湯馬斯，曾在曼徹斯特理工學院和皇家藝術學院學習三維設計。求學時期便已多次獲獎，之後又于皇家藝術學院攻讀傢具設計碩士。1994年，他被百貨公司聘來設計臨時的建築立面。湯馬斯用很薄的軟性木片為材料，像緞帶一樣包裹了建築的窗戶。這個設計非常精彩，他也因此獲得設計界的關注，並且在1997年獲得了業界權威的D&AD“黃鉛筆”大獎。那一年，湯馬斯有了自己的設計師事務所。
公司從成立開始就確定了設計方向是做建築、雕塑一體化的項目。公司現在約有60人，其中有建築師、景觀設計師、産品設計師、平面設計師、工程師——人員組合方式非常特別，是因為他的這種具有雕塑性的建築的要求。
湯馬斯的作品很多，其風格介乎建築和雕塑之間。對做建築的人來説雕塑有難度，對做雕塑的人來説建築有難度——這正是他難以被模倣的特點。在紐約高斯塔維諾飯店裏他用木片做的立面雕塑、倫敦維爾康姆保險公司的中庭懸挂式雕塑、倫敦帕丁頓的“旋轉橋”(The Rolling Bridge)、紐約的“Longchamp商店”立面、香港灣仔的修頓遊樂場室內等等，都是個性各異的作品。英國教父級巨匠特倫斯·考倫甚至稱讚他為“我們這個時代的達·芬奇”。
值得一提的還有，奧運期間人們還會在倫敦看見一種窗戶很特別的紅色雙層巴士(the New Bus for London for TFL)，它同樣出自湯馬斯之手。巴士的玻璃窗如同禮盒的絲帶一樣，從側面自上而下貫通巴士的視野，完全將兩層的巴士融為一體。流線的造型配合醒目的紅色，醒目非常。
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