現代陶瓷藝術，俗稱“陶藝”。陶藝是一種兼跨著容器和雕塑，實用性和非實用性，工藝美術和純美術等不同範疇的、既傳統又現代的藝術。通過拉坯、手築、壓模或注漿等不同手段，或不同裝飾、燒成方法，陶藝作品可以達到許多豐富多變的造型、色澤和效果，甚至仿製各種物品的質感和肌理效果。陶藝還可以稱為是繪畫和雕塑相加的藝術。同時，陶藝的材料價格低廉，製作方便，因而吸引了許多美術專業工作者和業餘愛好者。

歐洲現代藝術大師的嘗試

近百年來，許多歐洲現代派藝術大師羅丹，印象派繪畫大師德加，雷諾阿，後印象派大師高更，馬蒂斯，畢加索，夏加爾，米羅，康定斯基，雕塑家賈科梅蒂等人都曾涉足過陶瓷材料的創作。其中畢加索的陶藝創作可能時間最長，數量最多。

1943年，62歲的畢加索（Pablo Piccaso,1881-1973）與畫家弗朗索娃一起來到法國阿爾卑斯地區具有悠久制陶傳統的小鎮瓦洛錫（Vallauris），結識了制陶作坊的陶工，開始學習以陶瓷為媒材的藝術創作。三年後，他在小鎮建立自己陶瓷作坊。剛開始他僅是作些陶盤彩繪。例如在陶盤上畫一些簡練的變形的動物和自然景色。約在1952年開始，他請陶工根據他的設計製作了大量與器皿形體相結合的“貓頭鷹陶罐”與“女人臉”陶器。之後，晚年的畢加索又搬到穆然（Mougins），建立了一個新窯，創作了大量以西班牙鬥牛傳統為題材的陶藝作品。據稱畢加索才他生命後期的30年中總共製作了近3000件陶藝作品。至今在歐美的許多博物館裏還可以看到畢加索的許多陶藝作品。

美國民間陶藝作坊的傳統與發展

早在18世紀，一些歐洲民間陶瓷手工藝者移民美國，就將歐洲的制陶工藝帶到了美國。最初是在美國東南部地區出現了不少家族式的民間陶瓷作坊。較著名的有喬治亞州的米特斯（Meaders），北卡羅萊納的高爾斯（Coles）。而美國西南部印第安人的陶器從製作工藝，裝飾手法到燒成都依舊保留著新石器時代彩陶文化的某些特徵，並對現代陶藝創作帶來一定的影響。

1950年代初日本陶藝家濱田莊司(1894-1978)，日本民間藝術的創導者柳宗悅與在日本長大的英國陶藝家伯納特·李基的美國之行同時影響了陶藝雕塑類與實用器皿類的兩大陣營。實用性陶藝家中的熱情追隨者有北加州的瑪格麗特·維登漢（Marguerite Wildenhain），明尼蘇達州的凱·福戈森(Ken Ferguson)，伍倫·麥肯西(Warren MacKenzie)，以及紐約州的羅伯特·特納（Robert Turner）等人。美國早期的這些實用器皿類的陶藝家的創作混合了日本民間陶瓷，美國民間陶瓷與鮑豪斯的設計觀念，作品頗有新古典主義的風格。1960年代的陶藝家約翰·葛立克（John Glick）等人的創作則傾向於抽象表現主義的風格。

任教于明尼蘇達大學，並堅持以日本民間藝術哲理為信條的伍倫·麥肯西(Warren MacKenzie,1924--)周圍聚集了一大批追隨者，被評論界戲稱為“民藝蘇達” (Mingeisota)，一個將日本“民藝”（Mingei）與明尼蘇達(Minnesota)兩個名詞相混合，創造了這個新名詞。

陶瓷生産製作，原料坯體堆放，特別是陶瓷燒制時候的溫度與氣體釋放等需要較大的空間，陶瓷作坊一般都建立在郊區或鄉村。美國從東海岸到西海岸，美國地緣遼闊，木材資源豐富，為個人陶藝作坊提供了良好條件。根據1979年一次全美陶藝大會的統計，當時全美國的獨立的民間陶藝作坊已經達到一萬兩千多個。

主流美術對現當代陶藝的影響與美國“西海岸陶泥運動”

1940年代後期，抽象表現主義與奧蒂斯陶泥革命(Otis Clay Revolution)

第二次世界大戰以後，世界美術的中心已從巴黎轉到了紐約。紐約畫家傑克遜·波洛克(Jackson Pollock，1912-1956)借用超現實主義的自動主義(Automatism)結合墨西哥壁畫般的大幅畫面，提著顏料桶，站在畫布上，以自發即興的運動，用甩，滴，潑，濺等方法創作繪畫。他力圖向傳統繪畫挑戰，展現創作過程中的能量，速度，活力。他認為無意識的自動可以將個人的衝動，毫無拘泥地表現在畫布上，而不會因繁雜的技巧和冗長的時間束縛了這種短暫而強烈的創作靈感和行動。這就是美術史上稱之為抽象表現主義(Abstract Expressionism)，又稱行動畫派(Action Painting)，紐約畫派(The New York School)。抽象表現主義是第一個産生於美國本土的現代美術流派，在1950年代晚期發展到頂峰，對美國當代美術史産生了很大影響。

1950年代初，彼得·伏克思（Peter Voulkos, 1924-2002）主持的阿基佈雷基金會（陶藝工作室）擔任長駐藝術家，邀請了英國陶藝家伯納特·李基（Bernard Leach），日本陶藝家濱田莊司（Shoji Hamada）和柳宗悅（SoetsuYanagi）一起到那裏演講，創作表演。日本民間陶藝中的即興隨意的風格與西方現代藝術—抽象表現主義畫派碰撞以後迸發出一束奇妙的火花—抽象表現主義陶藝。

1954年，伏克思應聘在洛杉磯奧蒂斯學院任教，與他的學生保羅·蘇特納（Paul Soldner 1921-2011年）一起開創了抽象表現主義的陶藝風範。伏克思將拉坯成型，泥片成型或盤築成型的坯切割，堆疊，做成高聳的凹凸起伏的泥柱。他的作品改變了陶瓷以容器或女性味過於濃重的小裝飾品的的傳統。他反對陶藝創作中拘謹，匠氣，過分強調工藝性的風氣，主張反樸歸正，即興發揮的風格，主張陶藝創作中不規則，不對稱，甚至瑕疵，開裂都可以接受的美學觀。1950年代中期以伏克思為首活躍在洛杉磯奧蒂斯學院--南加州的陶藝群體被稱為現代陶藝催化劑的“奧蒂斯陶泥革命”將美國陶瓷藝術從傳統工藝範疇帶入了純美術的雕塑範疇, 點燃了美國現代陶藝的星星之火。

為了擺脫伏克思的抽象表現主義的影響，梅森和布拉斯走向了另一條道路。他們吸收了主張理性，排除任何個人情感的，造型簡潔的極少主義的美學觀。