當今執政的中國官員有幾人堪稱書法家，我真的説不太清，起碼是沒有毛澤東那樣天才絕倫文史風流的書法家和詩人了。偶然從媒體上看到某官員以毛筆做簽到狀，那書法水準恐不及日、韓人士，真令人心寒。楊炳延在老百姓眼裏也是不小的官了，可他的書法就滿像個樣子。其書不借官銜而遠播，乃以其專業水準廣為書界知曉。一位從政的官員不因身份而彰顯其書，卻如專業書家，扎紮實實地沿著歐體的路子，臨古悟新幾十年，成為書壇認可的獨標一格的人物，確實不易。
他自己説，幼年從父抄寫中醫藥方；讀小學寫大倣吃老師偏飯；參軍後有緣拜書法教育大家歐陽中石為師，練字之報紙能裝滿一卡車；於文化部工作，得便欣賞各門類高雅藝術；於國家圖書館任職，有福研讀善本碑帖；於中國美術館任職，分管書法等多門藝術展覽、研究、收藏……這一切都出自他真心的喜好與樂為。孔夫子説：“知之者不如好之者，好之者不如樂之者”，炳延君真樂之者也；這一切又都是他的緣分和機遇，好像老天爺為他預設的路不是官位的直線升遷，而是由書法邊緣而中心逐漸昇堂入室的階梯；這一切又都發生在書法回溫甚至於“書法熱”的時空裏，待他在美術館策劃學術活動時，文化部方正式批復同意將書法列入收藏研究範圍，從現代美術博物館角度，書法已回歸美術格局，這就是天時。炳延君便由此成為書法藝術的活動家，直至退休後參與策劃的“情境書法大展”達到高潮。凡成就一事者，必天時、地利、人和，誠斯言也。
炳延君書法的成就，是與中國美術館近年來書法、篆刻學術展覽、研討、收藏、出版事業的興旺聯繫在一起的。當他把書法當做自己的生命需求且進入學術層面之後，益發熱愛這個事業；當他策劃書法的學術活動時，他與各位交流的是最高層次的學術資訊；當他意識到書法“進入美術館，就是進入歷史”，認識到博物館的功能“説到底就是為民族保存和喚醒文化記憶”時，其公務、事業便超脫了個人私利而有了精神的寄託，他個人的書法探索也有了一份沉甸甸的文化擔當。
作為書法家個人的造就，當然又有些特殊的條件，天才與悟性是少不了的，勤奮與苦功是必須的，綜合性學養是必修的。炳延君自幼即顯書法智慧，青年累書法苦功，中歲學養漸豐厚，乃事業有成。他從電腦上傳來《炳延詩詞稿》，或睹物感時，或遊興抒懷，或風雲際會，既有“世路蹉跎何足嘆，年年春草自生生”和“日日登高還佇立，月圓月缺情自傷”的思緒，亦有“仰觀巨壩雄中嶽，府瞰清波渺北溟”，“壯志拳拳思社稷，冰河鐵馬待驅馳”的豪情……這些詩句的醞釀和迸發其表面成果是詩詞之作，其內在收穫，便含蓄了許多説不太清的品操的修行，心靈的陶養，意志的凝練，節律的跳蕩，文思的涵化，含蓄了許多説不太清的現實與浪漫，自然與人生，歷史與未來的思味。它不一定就等於書法，卻在藝術心理上不期然而然地暗暗地化育著書法，昇華著書法。所以我主張書法家吟詩、作詩，即便不書寫自己的詩作，也要有詩人的胸懷，其人有文，其書亦必有文。
炳延君的書風，不似當今的流行書風，是較少有人承傳的歐體的演化。歐書雖得晉人規矩，但“骨氣勁峭”，“森森焉若武庫矛戟”，學書者大多因其艱難而遠避之。楊炳延卻自而立之後選擇精研歐書，這是否與其燕趙壯懷遺風和當代軍人氣質有關？他由臨習《九成宮醴泉銘》，立定楷書“法度森嚴”之基，“剛健險勁”之骨；復研歐書《千字文》等行書，內煉其骨力，外修其氣勢；旁參古今諸家之長，歷時三十餘年，終成自家“化柔入剛、雄秀峻拔”之書風。他走在漸變的路上，所以顯得基礎雄厚而有宗法，他又主張創新，所以既富傳統功力又不是復古。他“師古不復舊，創新不棄宗”的主旨是一條紮實穩健的路子，內涵著繼承與創新對立統一的辯證關係，自能“古不乖時，今不同弊”。細賞其行書，仍然保持了歐書端正之相、之骨，又仿佛發生了瘦其身、疏其行、柔其骨的演化，行筆益增粗細跳蕩之變，剛柔相濟之思，賦予歐體行書活潑潑的生氣，以至不再是歐書，或可稱為歐體一宗的個性化演化，而漸成為楊書了。觀其書作，想其作書之狀，落墨之始縱橫剛正，粗筆幾如墨團，然後字形漸小，筆劃漸細漸柔，墨色漸枯呈飛白痕，再復縱橫粗筆大墨，又漸小、漸細、漸柔、漸枯，如此迴圈往復，乃成大篇，遂見整體精神。通覽其書集若干作品，又篇篇考究，無一浮燥。其言“用心不雜”，“書藝可以靜心、傳情、言志”，或曰“發於無意”，又特崇奉楊雄“心畫”之説，此正書法藝術之心態。炳延君學歐有“氣、險、骨、正”四字訣，學歐書應有此四字，益得此四字，此相輔相成之理自在其中。
炳延君有言曰：“吾將上下而求索，激揚生命之精神。”此言甚佳，書法誠為“心畫”，“心畫”即“生命之精神”。生命乃分分秒秒、日日月月、歲歲年年累積之事，來不得大躍進，倒是應該提高每一秒、每一分生命的品質。所以，我欣賞他那“靜心”之説。書法就是這樣一種靜心之物，自然而然成熟漸入老境、化境的物事。當下時興“打造”説，我就不以為然，真正的書法、書法家都不是什麼外力急功近利“打造”的表面文章，不知炳延君以為如何。
庚寅春分於裏仁書屋
『劉曦林 中國美術館研究館員、
中國美術家協會理事』