圖為中華韆鞦頌（壁畫）（局部）集體創作
中華世紀壇的浮雕壁畫自１９９９年１月１日開始構思、創作和製作，歷經兩年，於今年１月１日與觀眾見面，共同迎接２１世紀的到來。
在這樣一個新舊世紀交替時期裏創作的中華世紀壇壁畫，其藝術成就既代表了２０世紀中國壁畫發展的成果，也從某些角度預示了２１世紀中國美術的發展方向。中華世紀壇壁畫的主要設計者、創作組組長袁運甫先生就這兩方面的問題進行了詳細的闡述。
中華世紀壇的中央大廳由壁畫、金柱和星相圖３部分構成。它是由清華大學美術學院很多老師參加完成的一項大型藝術工程。因其既是壁畫，又是與整體環境一起設計的多項綜合設計任務，所以涉及面相當廣泛。
壁畫《中華韆鞦頌》，長１１７．６米，高５米，總面積達５８８平方米，像一幅立體的歷史畫卷，展示了中華民族的文明史。其具體內容分為：先秦的理性精神，秦漢唐的包容氣概，宋元明清的公忠氣節，以及近現代的救亡與啟蒙和中華民族的獨立與中興。壁畫以簡潔、凝重的藝術語言講述了上述階段的風貌及其特點。所涉及的事件、人物、景物、器物頗具匠心地融合在一起，氣勢雄偉，場面壯觀，體現了當代的中國氣派。
整幅壁畫的２６８個大小人物中，有名有姓、有重大貢獻的就有６２位，採用３米以上的米黃色石材製成高浮雕，背景部分顏色略亮，因而更顯得形象突出、主題鮮明。壁畫中還有各個時代的器物、景物、書法、飾物，約計３００余件石雕。它們充分反映了我國五千年的燦爛文化和輝煌成果。
如果説這幅壁畫是對中華民族歷史的回顧和展望，那麼大廳中央的９根金柱似乎就寓示著一種昇華，一種騰飛，是對祖國明天輝煌的祝福。９根金柱柱體外，由４．８萬張金箔貼就，呈現了“龍鳳呈祥、日月光華”的主題。
天頂被精心設計成２００１年１月１日的“宇宙星相圖”。在天文、氣象學專家的協助下，圖中星象的密度和亮度嚴格地按照科學原理分佈。５０００多顆星星的亮度被分為５個等次，使遠近明暗各有不同，觀眾仿佛置身在遙遠的時空，物我兩忘。星相圖的設計寓意著中國歷史是整個宇宙空間的一部分，是在整個宇宙中發展延伸的。
袁運甫認為：２１世紀是一個多元的、綜合的時代，是一個創造性、綜合性更強，對藝術品質要求更高的時代。處在這樣的時代，中國美術應當如何發展，怎樣走出一條新路應該從一個更大的視野來思考，而不只是藝術技巧、藝術風格的單方面研究。但伴隨人類文明的向前推進，材料、技術的發展、新的宏觀與微觀世界的開拓與展現，也必然促進藝術方面新的認識與表現。人們對審美要求的提高和國家之間、民族之間的交往增多，都會給中國美術帶來新的啟示，因此藝術發展的格局必然會有更新，藝術的博大和邊緣性將會得到有力的支撐。中華世紀壇壁畫及其空間的創作設計過程處處體現著這一思考，關注總體方面對各種藝術處理與表現的研究，企求獲取一種更開闊的藝術空間境界。
袁運甫説：“像中華世紀壇壁畫這種與建築共存亡、具有一定永恒性的公共藝術，在表現歷史的時候首先需要一個很好的文學提綱，對人物怎麼評價，人物的服飾，所用的道具都要經過考證。為此我們請教了很多歷史學家，包括北京大學人文考古學院院長李伯謙、故宮博物院的朱家氵晉、清華大學人文研究中心李學勤教授等，他們為世紀壇壁畫的創作提出過寶貴的意見，以便我們在不同的矛盾焦點中找出客觀的依據，使壁畫不僅要經得起當代的討論，還要經得起後世的考證……要達到這樣的藝術水準，單靠美術家是不能完成的，而必須將美術與歷史、美術與文學、美術與考古等多方面結合起來。這次壁畫的設計、製作到安裝都是由清華大學美術學院負責完成的。參加壁畫創作的藝術家有十數人，參加雕塑創作的有４０多人，石工、鍛銅工的施工人員２５０多人，為我們的工作提供各方面建議和資料的專家和學者有６０余人。我想，在２１世紀，美術這一學科所涵蓋的內容將更為豐富。”
“談到美術的綜合性問題時，特別是從２１世紀這個時空背景上來考慮，就更不能忽視藝術與科學之間的關係了。我們在設計天頂的星相圖時就運用了天文學的研究成果：５０００多顆“星星”的照明是日本一家光導纖維公司製作的；壁畫的燈光配置也是藝術與科學的結合體，為了讓燈光更好地襯托壁畫，我們特製了一塊５米長、５米高的樣板，用來研究運用燈光照射的角度、強度和色調，以調節壁畫的冷暖、凹凸、投影等的強弱關係，充分運用了光學原理。總之，科技發展為藝術提供了無限的創作手段和更廣闊的表現空間。”
“藝術與科學的綜合，還包括對材料的選擇。材料與客觀環境與建築的合理結合，能增強藝術品的表現力。中華世紀壇壁畫反映的是中國歷史上的人物、事件，是紀念性浮雕，是永遠的銘刻。‘石出天然，望垂永久’，我們選用花崗岩，是取其永恒性，以及天然色的穩定和微妙的色相變化以使其長久不變。為了表現歷史的豐富多彩，有聲有色，我們選用了來自全國各地１５種不同顏色的花崗岩，其中包括四川省的晚霞紅、奶油黃、黃沙石、灰石，山西省的馬青石，山東省的雪花白漢白玉，河北省的陶紅崗岩，安徽省的黑色花崗岩等。硬質材料是一個時代的發展成果。但是，在將來建築會採用什麼材料，還不可預知，所以，選用怎樣的材料與之配合，還有很大的研究前景。”