書法，作為獨具中國傳統文化特色的一門藝術，在當代獲得了新的、多樣化的發展。在這一發展進程中對其進行深入研究，不僅在於進一步提高書法的審美意趣、價值觀念，而且在於挖掘其背後廣博的文化內涵和人文內容。“人文奧運”是2008年北京奧運會的核心理念，它提出了將奧林匹克精神和中國五千年的文化精髓相融合。中國美術館主辦此展，旨在用書法藝術表達中國人民支援奧運的熱情、對奧運精神的禮讚，也希望以奧運為契機，讓更多的人珍惜和熱愛我們的民族文化。本文從展覽本身出發，從邀請書法家的層次、年齡結構、書寫內容等幾方面進行分析，以期從中歸納出當代書法發展的某些表徵。
本次展覽共邀請了193人參加，其中中國書協第五屆理事（包括主席團成員）139 人，約佔總人數的72%。從這些人員的層次和這個層次所佔的比例上講，這個展覽應該是一次高層次的展覽。應邀參展的中國書協理事從職業角度可寬泛地歸屬為兩種：專職的、兼職的。具體可以這樣分——在各級文聯、書協任職的；來自高校、各地書畫院、部隊藝術創作室、美術館、出版社和其他組織機構的。實際上，中國書協理事的職業類別是全國範圍內專業或業餘從事書法創作和研究的人群職業類別的一個縮影。也可以這樣説，中國書協理事職業構成也是此次展覽所有參展書家職業構成的一個反映。這是一個綜合反映，至少從職業角度標示出此次展覽的全面性和對當前該層次展覽從社會認同性方面進行的詮釋。
至於參展書家的年齡構成狀況，可以概括如下：50—69歲之間的書家共有143人，約佔總數的78%；70歲以上和40歲以下的書家分別為9人和4人，約合佔總數的7%；40—49歲之間的書家有37人，約佔總數的19%。量化的書家年齡分佈狀況實際上是此次展覽高層次的又一個反映。佔絕對多數的書家年齡在50—69歲之間，這與很多展覽中書家的年齡分佈狀況不盡相同。有論者做過統計，全國展和中國書協舉辦的大型展賽，入選、入展、獲獎書家的年齡45歲以下的佔80%左右。2005年“中國美術館首屆名家書法提名展”參展書家的年齡多數在40—50歲之間。此展書家年齡偏高與主辦方強調展覽的高層次有關，中國書協理事是此次展覽邀請的主體，因為這個層面的書家，在修養、學識、社會經歷等方面均相對成熟，年齡稍長是情理之中。
在展出的193件作品中，自作詩文有54件，約佔總數的28%。選錄與體育運動有關的古代詩詞，摘書與奧運有關的歌詞、名言警句等有139件，約佔總數的72%。無論自撰內容，還是摘錄他語，皆在倡導“以書言志”，用藝術語言來表達書家對奧運的理解、支援和企盼。但在一次展覽中自作詩文數量佔到近三成，是不多見的。究其原因，與美術館辦展動機有關。人文奧運，全民參與，中國美術館舉國家美術館學術優勢之力舉辦此展，書家自然興致高漲。興致既高即有所思，既有所思便著之以文，再激情書之，文、書煥採，相得益彰。這，應該是一個書家的社會歸屬感和創作靈感的集中反映吧。
當代書法能否繼續在數千年文明積澱出的漢字美的基礎上延衍發展，是當代有責任感的書家一直在探索、實踐的問題。通過“翰墨頌歌”主題展我們可以看出，書家在書法藝術的形式語言層面發揮得淋漓盡致，作品顯現著剛健的力量、昂揚的格調、旺盛的生命力與振奮人心的藝術感染力，讓書法文化、體育文化與現代奧運相呼應。然而，也有些不盡如人意的現象：書法應以書寫漢字為本，一些作品竟舍了這個“本”。丟字、字詞顛倒和詞句臆造、錯字現象頻出。如趙佶七言詩中，把“苑西廊畔碧溝長”寫作“苑西廊畔溝長”，此類情況出現十余次。又如毛澤東《水調歌頭•游泳》中，把“子在川上曰”寫成“子在川曰上”，此類情況出現三次。錯字大體分為兩類：第一類是因作者對古今字、異體字和繁體字把握不準而造成的錯誤，這類錯誤集中在幾個典型的字上，如“遊”和“逰”；“裏”和“裏”；“幹”、“乾”和“幹”等；第二類是因字音、字形相近而誤用的字，如書寫王安石《北陂杏花》，將“陂”寫成“坡”等等，不一而足。
在這樣一個高規格、很嚴肅的書法展覽中反覆出現上述錯誤，很值得深思。書法展作為書法藝術與大眾聯繫的紐帶，肩負有弘揚優秀傳統文化、傳播當代先進文化的責任。而書法家作為精神産品的創造者同樣負有艱巨的社會責任。或許某些書家認為，按照不同場合、不同主題，創作不同內容、不同風格的作品，就是肩負起了社會責任。其實不然。書家的社會責任感是一種相當高尚的綜合品質，它是認真的創作態度、是踏實的創作作風，更是大匠不示人以璞的自律和嚴肅。它要求書家不應酬，不自負，更不能愚弄觀眾。從這次展覽中，我們很遺憾地看到了一些社會責任感淡薄的現象，儘管為數不多，卻也十分不該。因為參展的作者都應該是在全國各地引領書法向前發展的帶頭人。整體浮躁的社會氛圍或許是導致這種現象的一個重要原因，但我們不能因此就原諒自己。把所有的因由歸結為浮躁的社會風氣可能是最好的託辭，因為“社會”不會出來辯解。但，書法可以“辯解”，只有在真正好的作品面前，才有“下自成蹊”的可能。
瑕不掩瑜，這次展覽仍不失為一個具有標誌性的書展。我們知道，一個時代産生的藝術品一定烙有這個時代的印記。通過書法，我們能夠體察書家的感悟，探知這個時代的審美風尚，考察藝術、思想之流變，掌握中華民族特有的文化精神。在西方強勢文化日益滲透的今天，如何更好地繼承發揚中國的民族藝術，如何續寫當代書法的新篇章，日益成為當代書家應該認真面對和思考的重大命題。所謂越是民族的，越是世界的，西方很多有卓見的藝術家、理論家已把書法視為東方的代表性藝術，給予極高定位。我們更應當繼承好書法這筆優秀文化遺産，在文化交流與滲透日漸頻繁的今天將它發揚光大，讓更多的民族認識中國書法、愛好中國書法。我們可以把書法做成一張中國的文化名片，使其在更大範圍內為中國文化代言。我們希望通過此展，加深廣大觀眾對傳統文化的認識，在時代漸漸淡化書法使用價值的今天，進一步提高大眾的書法審美素質，讓中國文辭之美和中國書法之美相互生發，讓廣大觀眾能從中感受到中國書法廣博的文化內涵和無盡的藝術魅力，共同品味人文奧運的美好。
楊炳延