1998年末至1999年初的中國藝壇，因為蜚聲世界的旅法華裔畫家趙無極《繪畫六十年回顧展》先後在上海和北京舉辦而倍受關注。

趙無極先生是當代世界著名的抒情抽象主義大師，在其半個多世紀的藝術創造中，融會貫通了中西方文化和藝術精華，充分運用西方繪畫的表現手法，把文化底蘊豐厚的中國美學思想表現得淋漓盡致。因而趙無極先生本人78年的人生之旅所具有的傳奇般色彩，為中西文化的關係做出了令人敬仰的回答。

趙無極先生1921年出生於中國北平，小學和中學在上海北面的小城南通就讀。天資聰穎的他，酷愛文學和歷史，10歲時便能揮灑自如地畫畫，而這得到了家人的支援。14歲那年，即1935年，他進入杭州藝術專科學校學習繪畫。在六年的學習期間，起初3年學習素描石膏像，隨後兩年寫生模特兒，最後一年學習油畫。學校教授的中國畫是明清以降的傳統國畫，外籍老師教的是布魯塞爾皇家藝術學院和巴黎美術學院的寫實主義畫風。面對機械化的寫實主義教育，趙無極流露出的卻是對構圖的“理”與“力”的偏好，注重主題的統一而拋棄繪畫的情節性敘事，不到最後學年，便以自己的方式創作油畫風景和肖像油畫。

1941年，趙無極畢業並被留校，擔任教師，在重慶首次舉辦了個人畫展，畫作風格深受塞尚馬蒂斯和畢加索的影響，因為從這些大師的作品中他找到了與自己的天性最接近的東西，這就是注重表現對象本性而非表面物象。翌年，他在重慶組織了林風眠、關良受、丁衍庸、李仲生、倪貽德和自己的聯展，受到當時知識分子和年輕藝術家的熱烈歡迎，這是趙無極在中國畫壇初露風華的時候。

1948年在父親的支援下，27歲的趙無極和夫人謝景蘭共赴法國巴黎繼續深造，尋求藝術的真諦，居住在巴黎的蒙帕納斯區。趙無極後來回憶道，4月1日上午到巴黎後，他便在著名的藝術殿堂盧浮宮度過了整個下午。正是在巴黎，趙無極確立了自我，開始了一條嶄新的藝術探索之路。50年代的巴黎是抽象藝術活躍的時期，剛到巴黎的趙無極在隨後的幾年內週游歐美等國，結識了當時在世界藝壇十分富有活力的詩人、作曲家，畫家和出版商，並在瑞士伯爾尼的一個展覽上發現了保羅·克利的繪畫，發現了一個與自己的感覺相近的內在世界。藝術不是再現可見事物，而是變不可見為可見，受到中國藝術影響的克利，通過其特有的點線符號語言，使趙無極發現了西方繪畫的另一個層面，它符合他在無意之中試圖表現的東西，同時也與重“神似”、講“意境”的中國美學思想相吻合。沒有幾年時間，趙無極轉向抽象創作，以象形文字式的符號象徵，來豐富其抽象繪畫，畫作明顯脫離敘事性因素，表現物象之外純粹的象徵意義。

50年代後期，趙無極放棄符號象徵的表現手法，而轉向更加直接表述精神、渲泄情感的方式，用大筆自由塗抹，在撲朔迷離的色彩光線和複雜多變的語言空間結構中抒發感受，描繪幻象，使中西藝術的融合向深層次發展。他更從1959年開始用創作日期命名作品，為的是讓觀眾不受任何畫面之外因素影響而直接體驗繪畫意境，從這時開始，趙無極形成了自己成熟而獨特的藝術風格。回顧趙無極先生50年代後以來40年藝術創作的發展，最令人感佩的是他永遠休止地化合中西文化、追求更高精神境界的勇氣與毅力：60和70年代早期，他的作品多以黑、褐等暗色為基調，筆觸激烈，充滿力度，畫面極富運動感，這與他個人的生活不無關係——他的第二位妻子陳美琴久病纏身，終於1972年逝世，離他而去。70年代中期以後，趙無極走出了逝去親人的陰影，其油畫技巧日臻嫺熟，色彩變得艷麗明亮，畫面更側重對空間和光線的追求，蘊含天地水火等種種大自然的要素，具有豐富的意味。進入90年代，古稀之年的趙無極的繪畫更是爐火純青，大自然的蓬勃生機經由象外之象的表現方式撲面而來，進一步體現出中國哲學所特有的天人合一、虛靜忘我的精神境界。

毫無疑問，趙無極先生以他由中而西的人生旅程和由西而中、化合中西的藝術歷程，穿越了中西文化的邊界，向人們展示了東西方文化交融的魅力。他在回顧自己的藝術發展過程時，説到：“我必然説，隨著我思想的深入，我逐漸重新發現了中國。……這向深遠本源的歸復，應該歸功於巴黎。”

的確，從西子湖邊到塞納河畔，趙無極先生走過了漫長的藝術之旅，他的部分作品曾回國展出，他本人也曾于80年代中期回母校中國美術學院談藝授業，但這次集其六十年繪畫生涯的精品回國辦展，是他多年的宿願，得到了中法兩國政府的高度重視和大力支援。中國國家主席江澤民為此次展覽欣然題詞：“氤氳化醇，融合創新”;法國總統希拉克在為此次盛事的題詞中寫道：“趙無極洞徹我們兩大民族的天性，集二者為一身，既屬中華，又係法蘭西。他的藝術，吸收我們兩國文化的精粹，深得其中三昧，即審美的高雅，借鑒他人的恢廓襟懷，對事物本質始終有推陳出新的探索。”

在西方表現形式中貫穿東方美學思想，造就出意象新穎、風格卓異的藝術、在東西方文化間架起溝通的橋梁，這就是趙無極這位世界藝術大師帶給人們的最大啟示。