范曾自述：
他是江蘇南通人，1938年生於書香之家，自幼即學習歷史、文學和繪畫，1959年考入天津南開大學歷史系。兩年後轉入中央美院研究美術史，後又轉入中國畫係學習。他先後師事吳作人、李可染、蔣兆和、李苦禪、劉淩滄諸位名家，深得教益。
1962年范曾畢業後分配到中國歷史博物館工作，70年代末到中央工藝美術學院任教。後來他又籌建南開大學東方藝術系，任系主任。
范曾作畫主張用石濤"一畫論"之精義，力追天籟之境，精於白描，尤喜寫意人物。為表現歷史人物之神韻，他潛心研究歷史，悉心揣摩古今中外諸名家之作，他特別推崇陳老蓮和任伯年。范曾的歷史人物畫清新典雅，瀟灑飄逸，詡詡如生， 呼之欲出，風骨獨具。
1979年他首訪日本，被日本譽為"近代中國十大畫家之一"。他先後於香港、日本等地多次舉辦個人畫展。 1989年後他曾去法國居住過一段時間，後又回到南開大學任教。
范曾是作品最早進入世界兩大拍賣行的中國中年畫家。1993年北京正式展開書畫拍賣活動後，他的畫也成為拍賣場的注意中心。1993年１２月北京拍賣市場推出的一幅《華陀望斷圖》，起價8萬，最後以12萬成交。
江東范曾，具有不凡的天賦。他是畫家，也是詩人、書法家、教育家，季羨林還稱他是一位思想家。他已在祖國的文化事業上創立了豐功偉績，是我們這個時代的驕傲。去年他説自己即屆70歲，我難以相信。在我的意識中，他還年輕。今年南開要祝賀他的70華誕，我不信也得信。若從年齡上計算，似乎他在向老年行列邁進，而他的思想和藝術正在日益精進，恰當壯年。
研究范曾已成為一種學問，圍繞著他的歷史，論述他成功之路、學術思想、藝術價值等，已出版了眾多的文章和書籍。媒體也在不斷報道，傳出他的聲音，稱頌他的業績。他的書畫，譽滿海內外，他的詩文，膾炙人口，如《水泊梁山記》、《莊子顯靈記》、《炎黃賦》等等，被引為範文。他在河南中州大學演講時，3000多人共誦《炎黃賦》，其情其景，感人至深。我與范曾相識于上世紀50年代，80年代後又共同執教南開，匆匆50余載。事出巧合，我們又是同一個“村”的居民，先在北村，後又遷入西南村，相距咫尺，多所往來。我深感的是，他對南開的篤厚情誼，他與南開結下了不解之緣。我難以寫出所有的記憶，有些記憶已經模糊了，這裡只是粗線條地談談我眼中和南開師生心目中的范曾先生。
一
范曾先生1955年入學南開，攻讀歷史，時年17歲，為年級中最小者，同學們通稱他為“小范”，當他不在時，則稱他“小范曾”。至今，諸師兄姐想起來還説：“是個圓頭圓腦可愛的小男孩”。范曾上學時有兩件趣事：其一，范曾雖為大學生，尚未獲有公民選舉權；其二，按年齡，他還得去種痘。他説：“我都已是大學生了，怎麼還要去種痘。”在同學眼中，范曾確實是一位少年，是“剛摘下紅領巾就來上大學的”。然而對南通“小范”，誰都不會小覷。他才華出眾，有家教，有禮貌，積極服務於群體，謙謙君子，從不張揚，學習成績自不待説，都是5分，最高標準。我之對其印象深刻，是因工作職責關係，歷史系分析研究教學時，范曾常以學習最好被提出來。
南開良好風氣之一是學生組織的社團異常活躍，美術團就是突出的例證。1955年入學歷史系參加美術團的有范曾、劉萬鎮、洪寧祺，1954年入學的有王福海。范曾還是美術組組長，他的繪畫天賦已凸顯出來。
50年代中期，正值中央發出培養又紅又專人才，向科學進軍的號召，鼓勵青年發揚獨立創造精神，同學中學術空氣空前高漲。據當時歷史系團總支學習委員師寶蓉回憶，他們每年舉行學術研討會，范曾與會兩次，所提論文均是關於中國古代美術史的，論述有深厚的文化根基。彼時早熟、風華正茂的范曾，以其才華出眾，已令師生預感如蒙時代所不棄，他必有不凡的建樹，輝煌的未來。
1957年，范曾請求轉學北京中央美院，先是他的同班同學向我轉達的。時我為歷史系黨組織負責人兼係助理，著實為難了一陣子，轉學或轉係在當時是不允許的。我和系主任鄭老天挺先生考量再三，思想上很矛盾：假如促成他離去，歷史系缺了一位拔尖人才，甚是惋惜；假如不支援他的才藝與興趣的發揮，則怕“窒息”他的抱負。況且我們從來即認為，凡有志者都在選擇自己的人生途徑、塑造自己的歷史。今日不襄助於他，是否會造成埋沒人才的後果？商議結果，決定由我向學校教務長吳大任、副教務長滕維藻詳陳，如能獲得他們支援當可成功。滕公為文科領導決策者，握有決定權。經數次交談，説是可以“網開一面”。學校也非一無顧慮，即會不會因此造成連鎖反應，歷史系其他同學專業思想並不鞏固。我説：“不會，別人沒有這個條件。我們一定嚴格把關。”
范曾于南開兩年，受鄭天挺、雷海宗、謝國楨、吳廷璆等大師的教誨，學習精進自不待言，對他的影響是深刻的。這些于其言行中可得證實。他的畫作始於歷史人物，與其就讀南開不無關係。他任職于國家歷史博物館期間，創作了許多古代人物畫像，各省市博物館多爭相取為範本，終成全國一統之歷史人物畫像。
如果説南開是范曾走進藝術殿堂的臺階和橋梁，不為誇張。他走的路線是南通、天津，而後北京。南開哺育了青少年時期的范曾，爾後他對南開的情感證實他對那段生活永不忘懷。在南開園工作和學習的人，都有“我愛南開”的意識，范曾在這方面，尤為突出。
二
范曾的才、學、識超人，他的成功是許多因素促成的。他飽讀詩書，敏于觀察，善於思考。如果翻閱《南通范氏詩文世家》就可看出他的家學淵源，幼年時代就已浸育書畫詩文之中，在京津又接觸到許多名流，如鄭天挺、沈從文、蔣兆和、李苦禪、李可染等，這種條件不是每個人都能遇到的。用他自己的話説，他是幸運者。他曾講：“有許多有才華的人，都被淹沒了，浮上水面的只是少數”，這是符合歷史事實的。他的脫穎而出，確有自己特殊的機遇，當然，更重要的是他的刻苦精神，數十年如一日。從就讀南開到今日為人師表，他自律甚嚴，少有懈怠。走近范曾，就可以更多地了解范曾，認識范曾。1994年，我攜內子赴歐洲講學。在法國期間蒙邀在其巴黎郊區美松白蘭別墅盤桓數日。見其日日辛苦，黎明即起，5時已起床讀書寫字作畫，楠莉夫人為其備好筆墨，那時他正在構思《元世祖射獵圖》。每晚9時，疲憊不堪，登臥榻不數分鐘即酣然入睡，這已成為他的日常生活習慣。我70歲時，范先生贈畫一幅，以示祝賀。早6時他打電話來，邀我去他家。那是在北村，我和內子及時趕到，見其晨起已作畫六七幅，懸諸書櫥上，我選了一幅，范立題“少年牧放東山陲，老去甘為孺子牛”數字。我年屆80，他再次約定，作大畫《老子出關》一幅相贈，並邀我夫婦去觀賞。假如除去候墨幹的時間，實際用時十五六分鐘，運筆如天馬脫羈，飛仙遊戲。同觀者六七人，畫尚未竟，人已陶醉，真是一大享受。這就是我親眼目睹的范曾先生。
范曾先生對南開的最大貢獻，是他把美學帶進了南開園，他將成為南開人的典範。
最醒目的當屬坐落于新開湖畔的東方藝術系大樓。上世紀80年代中期，范先生萌生了為母校創辦東方藝術系並建大樓一座的想法。這種思考是大膽的，需要超凡的魄力和勇氣，資金需他自籌。他的想法得到時任校長滕維藻的讚許，於是就實實在在地行動起來，從選地址、大樓設計，無不躬親為之，以字、畫售得百萬餘美金（當時折合人民幣400余萬元）建成了這座頗具特色的東方藝術大樓，從上空俯視，是一八卦畫形，成為南開一景。這座樓是一筆一筆辛勤“畫”出來的，曾有多人建議，大樓應命名為范曾樓，他均婉言拒之。
因范曾先生之落戶南開，不知有多少國內外政要人物、學者、藝術家前來訪問，觀看范曾畫展和畫室，范曾先生自己也説不清他在自己畫室客廳中接待了多少來賓，也有通過我和他見面的。南開和海內外的文化交流，因范曾的關係增添了新的內容，許許多多的人把和范曾見一面當作驕傲。范曾先生情緒高漲時常當場題字相贈，幸運獲得者如獲至寶。東藝大樓演播廳成為學校重要活動場所，留下了許多世界級名人的聲音和足印，譬如基辛格被授予南開名譽博士時，演講其對周恩來的敬仰和尊重；季羨林、楊振寧來南開作學術演講，也在這裡舉行；國際數學大師陳省身落戶母校南開，和范曾先生常相聚於此，此一忘年之交成為校園之美談。
在南開園裏，你會感受范曾藝術的感染力。在圖書館，在專家樓接待室和貴賓餐廳，在不少教師家會客室中，都挂著范曾的畫或題字。我除擁有他的畫外，還有他的畫冊和著述。不少朋友來我家觀賞范曾藝術，開玩笑地説：“你家可稱是范曾的小博物館了”。我一再談及這些事是説明，他對“老朽”之不棄如此，足見其為人與品格。
在南開，青年學子把能聆聽范曾的演講當作享受。他每次公開演講，總是轟動全校。他的博學強記、思維、語言、口才和講題，非才力絕人者莫能為。一開講就如江河奔流，滔滔不竭。他的演講有著精神層面的深刻內涵，上下古今，兼及中外，給人以啟示和力量。
范曾先生對南開的貢獻是多方面的，既有精神的，也有物質的。他贈母校不少幅書畫，除此還多次捐獻資金，如校慶80週年捐款，“非典”捐款，在歷史學院設范伯子獎學金、鄭天挺學術基金、王玉哲獎學金，資助歷史學院教師出版《南開史學家論叢》24種，等等。據陳洪副校長講，捐贈資金不下千萬元。
范曾先生是中國傳統文化的繼承者，又是超越者，自稱是“中華文化的忠實守衛者”。他提出的回歸與超越是一可貴的思想。文化的發展和演進是一連續綿延的歷史進程，現代文化和古典文化是相通的、相承的，回歸不是目的，重在超越，以開拓精神，在祖國豐富的文化遺産基礎上創新，這是正確的認識論和方法論。
范曾先生盡一切力量實現自己的理念，他以創新的藝術，向世界宣傳中國文化，以自己的著述頌揚中華民族的偉大，在我國文化界佔有領先地位。就個性來講，他是一位熱情奔放、仁愛為懷的人；作為老師，他則是一位傳道授業解惑的模範。
他的尊師重道貫串于他的言行中，曾提出對老師要有感激之心、敬重之心，對弱者要有惻隱之心，要仁愛要關懷。他是知行合一主義者，自己首先厲行，要求其弟子也應有這樣的道德，説這是為人的道理。
在改革開放之初，正是他嶄露頭角成為名人之時，已是畫壇的明珠。1979年，他于北京碧雲寺中山堂舉辦畫展，引人注目，國內外人士爭相選購。據加籍華人葉嘉瑩教授講，她1979年4月抵京，“于碧雲寺中山堂畫展中得睹范曾所繪巨軸一幅，以飛揚之筆，寫沉鬱之情，恍見千古騷魂，為之嘆賞無已。正觀賞間，遂為管理人員取下，雲已為一日本旅客購得矣，當時極表悵惘”。時葉講學南開，中文系為滿足葉先生願望，請我向范求畫。我於是聯手鄭天挺、吳廷璆師，3人致函，范先生慨然應允。葉先生是這樣記述這一事實：“無何，既在南開授課二月，于歡送會中，忽得贈畫，展示，則赫然范曾先生所繪之另一幅屈原像也。”這是1983年我講學美國蒙他拿大學時，葉先生寄我信中所述。今舉此事，在於説明，范曾先生珍視師生情誼，對南開的授業老師優禮有加。每值春節，致卡祝賀，即使在法國也不忘記。逢節慶輒宴請諸師，暢敘情懷。
范曾先生對其弟子最大的期望是，要珍視、繼承中國優秀的傳統文化，併發揚光大之。在課堂上不僅給以知識，還給以思想。他的思想是開放的，對中國古典文化有自己獨特的解讀。無論是講莊子、詩經、離騷，或孔孟之學，都窮究其哲理，以闡釋中華文化所蘊含的真諦。其教授的方法多種多樣，或誦讀或釋文或點評或對對聯。教授的時間，有時從早7時講到夜晚，于旅途中講，也于火車、汽車中講。我在校園中散步，偶見其弟子和他同行，他邊走邊講，是言傳身教，誠大學者之風度。他的言教以古代典籍為主，又關注當代前沿學術研究，于其論文和講課中，對膚淺、錯誤和不良學風，給以猛烈的抨擊。他是一位嚴肅的對社會負責的學者。
范曾先生是公認的文化界領軍人物。他的創新光大了我國的文化。明末清初學者顧炎武在《日知錄·著書之難》中講：“其必古人之所未及，後世之所不可無，而後為之，庶乎其傳也與？”翻翻范曾的著述，就可知道，他正是這樣的人。
范曾先生在其從事的領域，已為並繼續為超越作出貢獻。我國正處於百家爭鳴百花齊放時期，各個學術領域都在創新的道路上迅速競跑。超越古典文明，是大勢所趨，是不可阻擋的潮流。誠懇祝願范曾先生思想之樹常青。