“我的野心仍在繪畫上。出書只是為了還多年來的債，我會儘快結束打散工的狀態，真的要畫畫了”。
身為畫家，卻屢有新的文字作品推出。陳丹青以獨特的文化人形象遊走在兩種身份之間，繼《退步集續編》之後，他的又一本專欄集《與陳丹青交談》由上海文藝出版社出版。
《與陳丹青交談》是2001年一年陳丹青在《藝術世界》雜誌上的專欄文章結集，這是他迄今唯一開辦的專欄，普通讀者提出各樣問題，由他作答，互相交談，作者和讀者這樣近距離的互動，這在當時是非常新穎的事，因為生活快節奏的急功近利，使眾多讀者的“提問相當淺雜，思路卻皆盡相似”，對陳丹青是很大的考驗，他必須從淺處看出深意，從眾多似真似假的疑問中指出癥結所在。本書十二篇文章基本不設主題，只回答一個個提問，以十二個月為區分標誌。文中陳丹青一般避開專業問題，就社會、教育、現實主義等展開探討。
憶及當年，陳丹青表示:“不是我不明白，這世界變得快。當初少年歌迷尚不知周傑倫何方神聖，‘80後’才俊適在大學用功……在我，新世紀初來乍到看家國，事事糊塗而新鮮，徑自在專欄裏和‘廣大讀者’瞎起勁，前十一期我看見自己的嘻皮笑臉，到了末一期，忽然對準外語考試破口大罵，實在是從氣悶的學院伸出腦袋，做做深呼吸。我的惡名，大概便起于那次公開發作吧，據説，當年四川美院的學生複印了貼墻上，上書‘請看猛文’。”專欄出來後，反響出奇好，吸引了一大批讀者，其中就有央視主持人崔永元、白岩松及香港導演王家衛。
在回國的這幾年，國內藝術家們的作品在西方受到追捧，而陳丹青卻一直遠離熱鬧的繪畫界，專欄的誕生也使得他在美術界遭受爭議:“回國及今，我常被美術圈好漢斥為江郎才盡無路走，轉而假借媒體亂作秀。現在想想，那最初的‘秀事’與‘秀場’，便是這份小專欄。”近年來，陳丹青的書一本接著一本出。從《紐約瑣記》、《多餘的素材》，到《退步集》、《退步集續編》，一直到《與陳丹青交談》，作品出版之神速，比許多作家還多。出現在公眾視野中的他，已經不是一個畫畫的陳丹青，而是一個寫作的陳丹青。對於這一種角色變換，他表示，自己並不是要搶作家的飯碗。
“我對寫作是沒有期待的。之所以給大家以錯覺，是因為，寫作變成了很公眾的事，而畫畫已慢慢變成了我的一件私事，它越來越私人化，我不需要向外界證明我還在繪畫，而且比過去畫得還要好。”當被問到在繪畫上是否還能超越當年的《西藏組畫》時，陳丹青説，自己早在紐約時，就已經超越了《西藏組畫》時期。“所謂超越，只要跨過一步，不就是超越了嗎？”他表示，如果説他還有野心，那肯定是在畫畫上，“出書只是為了還多年來的債，我會儘快結束打散工的狀態，明年是真的要畫畫了”。
陳丹青此次除簽售“舊的新書”《與陳丹青交談》外，還簽售了由廣西師範大學出版社出版的“新的舊書”《紐約瑣記》、《多餘的素材》。他表示:“這三本書都不兇，算是回到了我原來的樣子，寫寫説説，用上海話講，就是‘嘎山湖’。”