8月中旬，漓江出版社出版了由陳履生編著的《黃永玉八十》。該書用大量圖片和精煉文字將黃老2004年80歲那一年經歷的相關事物，以及操持畫展、朋友交遊的過程和細節，加上黃永玉的機智俏皮，彙編結集傳達給讀者。

在這一年與黃永玉的密切接觸中，該書作者、同是藝術家的陳履生説：“在我的鏡頭中記錄的黃永玉是一位勤奮的、嚴謹的、善於思索、馬不停蹄工作的藝術家，而不是一些人印象中牽著狗、翹著二郎腿悠閒的形象，別人説他是‘老頑童’，我覺得不夠嚴肅。”

對於“老頑童”的稱呼，黃永玉也不認可：“我的這一生沒有好好玩過，生活中除了受苦就是工作，一有空就是工作，我身邊總是放著幾個小本，就是為了隨時記下我的想法。別人説我是頑童，是因為太表面地認識我！”

同樣，對於“鬼才”的説法，黃永玉也不是很認可：“説我是鬼才才真是見鬼了。我初中沒有念完，中間還曾留了五次級，一開學就把書賣了買肥皂和襪子了，但是我把全部的時間都用在了圖書館，我在那裏學我自己的。”

黃永玉曾坦然地説過自己“從小不是個喜歡讀書的孩子”，但這説的是他幼年被人硬逼著學“四書五經”等時的感受，並不是説他對書和讀書深惡痛絕。事實上，他讀書極多且領悟極深，對借書給他的人一直感念不已。一位長者曾經告誡他：“要讀書，不讀書而觀察生活等於零，因為你沒有文化，沒有消化生活的武器。”這席話他幾十年後依然記憶猶新、唸唸不忘。長者的教誨也使他對書深懷敬意，不僅讀專業書，而且涉及各個方面，並總結出諸多獨到的見解以指導他的藝術實踐。比如，他曾語重心長地説：“做一個版畫家，一輩子要和書籍打交道，愛書，受書的教益。”

對於《黃永玉八十》一書，黃永玉心存感激，他説自己在2004年80歲的時候，搞了一年的畫展，從南到北、從北到南，很多瑣碎的事情自己都忘記了，沒有想到，這本書這麼厚重這麼認真，帶給自己這麼大的驚奇和樂趣。黃永玉打趣説：“這種感覺好像自己是一個又破又老的傢具，拿到拍賣行後，拍賣員把他吹得不得了，到最後，連主人都喜歡了，又花錢把它買了回來。”

當有人問他能否用簡潔的話概括藝術的本質？黃永玉又一次調皮地笑了：“類似這樣的話題，可以寫一百本書。你既然讓我簡單地回答，那我告訴你畫好一張畫的秘訣，那就是把該畫的畫上去，不該畫的不畫上去。”在場的人聽了都開懷大笑。

除了繪畫以外，黃永玉的藝術實踐還涉及諸多領域。他寫詩，近日，作家出版社又出版了他的第三本詩集《一路唱回故鄉》；他寫書，2003年他寫的《比我老的老頭》在五個月內加印五次，成為當年最暢銷的文藝書之一；他還搞設計，設計郵票、設計房子，由他命名並親手設計的酒鬼酒包裝已成為經典。

對於自己的愛好，黃永玉説：“文學在我的生活裏是排第一的，第二是雕塑，第三是木刻，第四才是繪畫。我一生70％的時間都花在木刻上，在學校，我教木刻。為什麼我喜歡文學，喜歡雕塑，而繪畫排在最後呢？因為繪畫可以養活前面三個行當。”

在談到自己的表叔沈從文對於自己的影響時，黃永玉陷入深深的回憶。他説，最初見到沈從文的時候是在上世紀二三十年代，當時在外面遊戲歸來的黃永玉，見到一個人和祖母圍坐在火爐邊烤火説話，那個人就是沈從文。當時的黃永玉年紀還小，只問了沈從文兩個問題，“你坐過輪船嗎？”“看見過飛機嗎？”在得到肯定的回答後，黃永玉就跑開了。一直到1953年黃永玉到北京中央美術學院來教書，他才和沈從文有了比較多的接觸和交往。他説：“沈從文對於我在文學上的影響恐怕是用什麼角度看故鄉。”

“錢鐘書曾經對沈從文有過這樣的評價，你不要以為他總是溫文爾雅，骨子裏很硬，不想幹的事，你強迫他試試……”黃永玉説：“沈從文是一個勇敢堅強的人，面對艱難和困惑，總是用微笑面對，他像上善若水中的‘水’。”