在徐悲鴻早年的人生奮鬥中，有兩位長者對他至關重要，一位是戊戌變法時期的風雲人物康有為，另一位是近代史上“永遠的北大校長”蔡元培。

　　1916年，當徐悲鴻在震旦大學讀書的時候，上海有一個哈同花園，辦了一個明智大學。當時明智大學徵求倉頡畫像，在報紙上登了啟事，徐悲鴻看到後，就畫了一幅倉頡畫像去應徵。他是想得到一點稿費來維持生活。但沒想到這幅畫，被明智大學所有的教授們看中了，且評價很高，所以哈同花園就聘請他到那裏去作畫。

　　當時這哈同花園的明智大學，請了很多教授，還有一個廣昌學會也設在裏面，一些很有名的文人，像康有為、王國維等都在那裏，徐悲鴻就是在哈同花園認識了康有為。

　　康有為很欣賞徐悲鴻的畫，將他帶到他的家裏，給他看他所收藏的碑帖，並在藝術觀上給他以指導。徐悲鴻便拜康有為作老師，把老師所有的收藏都仔細瀏覽，特別在碑帖上用了很大功夫，把許多名碑都臨遍了。

　　之後，因為康有為的關係，徐悲鴻爭取到去日本留學的旅費。在徐悲鴻去日本的時候，康有為寫了一幅字送給他，只有四個字：寫生入神。──他稱讚他的學生寫生畫畫到了入神的境界。

　　一直到1927年去世，康有為不時地關注徐悲鴻的成長。康有為在臨終前對徐悲鴻畫的評價是：“精深華妙，隱秀雄奇，獨步中國，無以為偶。”

　　認識蔡元培，也得力於康有為的推薦。1917年12月，徐悲鴻攜夫人蔣碧微，持康有為的介紹信和自己的畫作，從上海來到北京拜訪羅癭公。羅是當時國內畫壇的祭酒般人物，他見了徐悲鴻的作品後，大為嘆賞，當即推薦徐認識時任教育總長的傅增湘。傅增湘見到徐悲鴻的作品後，也大為欣賞，並當場允諾將派徐赴法國留學求藝。

　　在等待留法期間，徐悲鴻與在北京文化界甚為活躍的報人華林相識並同住，因他的介紹，得以認識北大校長蔡元培。

　　蔡元培看到徐悲鴻的畫作後，對他富有民族特色的作品頗為讚賞，遂延聘徐悲鴻為北大畫法研究會導師，以示支援。

　　1918年，由於蔡元培和傅增湘的努力，徐悲鴻終於如願以償，登上赴法的輪船。對這段經歷，徐悲鴻後來曾説：

　　蜀人傅增湘先生沅叔長教育，余以（羅）癭公介紹謁之部中……，頗蒙青眼，言：“惜時歐戰未平，先生可少待，有機緣義不遺先生。”……旋聞教育部派遣赴歐留學生僅朱家驊、劉半農兩人，余乃函責傅沅叔食言，……無法轉圜。幸蔡先生為此致函傅先生，先生答曰：“可。”

　　可以説，沒有蔡元培的努力、幫忙，徐悲鴻這次可能走不成。那麼，他的人生將有可能改寫。