七八年前，在文化部召開的一次小型座談會上，談對文藝的戰略問題，我提出以“獎”代“養”的觀點。今年兩會期間，在全國政協文藝小組會上，結合文化體制改革問題，我又重申以獎代養的己見，不過談得過於簡賅，言未盡。
冬天的暖房裏培養出新鮮黃瓜、番茄等各色蔬果；稀有的魚、鱉等品種也靠人工養殖，大量供應。然而，偏偏，人工難於培養出高品位的藝術家。蔣南翔任高教部長期間，在人民大會堂作過一個報告，他談到，只要有足夠的條件，他敢於承諾培養出50個尖端科學家，但他無法培養一個傑出的藝術家。民族的苦難和生存的艱辛孕育出一個魯迅，若魯迅留在了日本，中華民族失去了魯迅，魯迅也失去了魯迅，魯迅並非由其軀體決定其真正的價值。苦難呵，藝術家命定是殉道者，因社會中沒有真正創作藝術的職業。豐子愷作過一幅漫畫，表現一個瘦的詩人在聞一朵花，一旁兩個商人模樣的人悄悄私議：詩人是做什麼生意的？藝術家創造出了真正高品質的藝術作品，那是國之寶，民族之魂，為全世界人民所崇敬。但傑出的作品被人們認識往往需或長或短的過程，甚至在作者落魄生涯結束之後，還要等許久許久，比如梵谷、徐渭……當然，生前見到自己成就光輝的作者也不少，如畢加索、齊白石、周信芳等等，但無一例外都經歷了跌、打、滾、爬的煉獄生涯。也許有不入煉獄的幸運者，如紛飛于花叢中的蝶，但不為我所熟知。換了人間，國家富裕了，是否就可以像培養暖房的蔬果一樣培養大批畫家呢。我親戚的孩子是現今清華大學的學生，他參加一個美國舉辦的英語考試，有一道試題：國家應養畫家嗎？這道題令人深思，美國國家並不供養畫家，法國也只是給一些貧苦的畫家提供廉價畫室，而中國卻有無數養畫家的畫院。全世界尚無可借鑒的畫院，只我們古代有御用畫院。邵宇任人民美術出版社社長時，社內辦了個創作室，他卻向人訴苦：我們養了一群雞，不下蛋。從今天的社會發展和經濟情況看，畫院的體制必須改革，上海畫院已公開提出只養作品不養畫家的方針。如何具體操作固然尚是摸索中的大問題，但這思路是先進的思路，改革的思路，符合藝術創作規律的思路。藝術家是社會這個嚴酷的大環境中成長出來的，其淘汰率特別大，是沃土裏未必能成長的一種特異生命品種。她必備才華（或曰藝術細胞）、功力、學養、品位、經歷、苦難、見聞……許多條件集于一身極為難得，故傑出的藝術家稀有，傑出的作品是珍寶，古今中外無例外。今天我們在藝術院校裏培養青年，授予他們進入藝途的基本知識與功力，而決不可能急匆匆捏塑一批稚嫩的小畫家。然而經濟大潮中作品值錢的現象吸引了無數家長和年輕人，投考藝術院校的學生特別擁擠，許多院校設置的藝術系科和擴招的人數也就氾濫成災，社會上怎能吸收大量低品質的“美術家”？我不忍將青年比作蝗蟲，但將青年推入蝗蟲似的災難中又是誰之過呢。人人都須謀求生存，空頭美術家的繁衍緣于個人品質，也緣于社會的污染。
各行各業的藝術家組成協會，是切磋業務、交流資訊的正當渠道，民間社團式的協會有益於推進文藝發展。國外的春季、秋季、獨立、五月等等沙龍，都是學術觀點相近者們的協會，同時也標明瞭彼此學術觀點的相異，促進了競爭，齊放中體現了爭鳴。但我們的協會卻是官方或半官方的，吃皇糧，一家之言代行了國家的文藝方針和策略。美協最先的章程就是套用了蘇聯的章程，從層層協會到層層文聯，機構龐大，無異於一個部，既有文化部，便有多頭領導之感。
我曾長期擔任過美協各種重要展覽的評選，感到那麼多有才華的年輕作者在揣測政治要求及評委們的口味，作品中抹煞了自己內心的真實感受。中國歷史博物館舉辦過一次大型毛主席畫像展，作品選自全國各地的實力畫家，都畫得極認真、嚴謹，一位外賓看過，驚嘆這位作者的精力，他以為出自一人之手。早年展覽只為了獲獎，那獎都只是名譽，獲獎而被美術館收藏，便是最大的成功。羅中立的《父親》是一個明顯的例子，獲得了評委們一致的讚揚，原名《我的父親》，我建議去掉“我的”二字，也獲評委們及他本人的認同。這是一個特殊例子，一般情況，評委們的意見很難一致，因評委均係各行各業的“代表人物”，全國美展要求畫種“大而全”，月份牌、連環畫等畫種的評委們同樣有權投現代雕刻作品的票。評委們的觀點和水準懸殊，如果換一批評委，入選作品面貌便大變，法國出現落選沙龍的故事，已是百年前的史鑒了。我曾建議分A、B兩個或三個評選組，先公佈各組評委名單，作者自由選組送評作品，則各組的不同展廳情況當大異。進一步思考，應有不同的協會各自辦展，在均無皇糧的公平競爭中體現真正的百花齊放。中國油畫家學會不吃一分皇糧，卻舉辦了幾個極有學術價值的大展，如“中國山水畫與油畫風景的聯展”，推動了時代性的發展，從國際範圍來看也是尖端性的探索實踐。協會這種學術性的民間團體應在公平的條件下互相競爭，國家指定一家認作官方代言，反倒提供了官僚機構的溫床，其弊其害已有目共睹。許多有才華的青年藝術工作者不能或不願入官僚式的協會，協會又豈能包攬作者們的活動？非會員們在奮力工作，也許正在成長為我們來日文藝事業的脊梁。
將養“作者”、“協會”的皇糧收回，轉用於獎，獎作品，獎傑出的作者，獎傑出的某個展覽或作出了成績的某個協會，收購作品，多建美術館，讓真正優秀作品必有出路，作者只須為創作奮鬥，流血，付出身家性命，毋須向協會、畫院尋求進身之階。
至於獎項，今天不是太少，而是太多，那些與金錢掛鉤、商業炒作的偽獎，污染了藝術與藝術家，我不願在此談種種醜聞，只盼建立公平正義的獎勵制度。祖國改革開放後遍地開花，鐵飯碗式的畫院及霸權式的協會，其體制早該改革了。在平等的基礎上，所有的藝術工作者，在不違背國家文藝導向的前提下，可自由組合協會，當出現更為燦爛的繁榮，高品質的繁榮，而非泡沫式的繁榮。