2012年以來，新水墨、新工筆相繼成為不少藏家的追捧對象，2014年下半年，抽象藝術(主要指抽象繪畫）緊隨其後，尤其在幾場重要的拍賣會上，大有取代新水墨之勢，進而成為藝術市場上的“新寵”。在《新水墨何以新》一文中，筆者曾指出，與既有的水墨傳統比較，“新水墨”的“新”又該如何呈現呢？ 是語言、修辭方式之新？創作方法論、媒介觀念之新？觀看方式、審美趣味之新？應看到，不管是水墨、工筆，還是抽象繪畫，能進入藝術市場，自然有積極意義；但另一方面，如果僅僅是推出一些空泛的概念，或者進行商業上的炒作，而缺乏學理的支撐，不管拍賣的數字多麼光鮮，背後仍會顯得脆弱不堪。不過，怎樣才能發掘和認識到抽象藝術所承載的價值，並被藝術市場所追認——這才是本文更關注的問題。
與西方抽象藝術比較起來，中國的抽象藝術從孕育到發展，均不具有像西方現代抽象那樣的歷史條件和文化土壤。如果説西方抽象藝術更多依託的是審美現代性的變革、大工業時代的理性批判精神、形式主義的批評話語，那麼，支撐中國抽象藝術發展的卻不是上述的幾種因素，相反更多是由社會學敘事完成的。之所以如此，這跟20世紀以來，整個文化情境與藝術機制有關。譬如，儘管20世紀30年代，像“決瀾社”的藝術家，或者更早的一些藝術家如林風眠，他們曾將西方的現代風格引進中國，包括當時一些藝術家在抽象與表現領域進行了積極嘗試，但是，從40年代初“延安文藝座談會”之後，再到50年代初對藝術進行社會化、民族化的改造，特別是“文革”時期的“高大全、紅光亮”創作原則的確立，在近半個世紀的時期裏，早期的現代傳統，或者説與抽象相關的知識，完全被歷史改造了，被邊緣化，被遮蔽了。“文革”結束，緊接著改革開放，當政治氛圍不再那麼緊張時，藝術家們才發現，在繪畫領域，除了既有的社會主義現實主義之外，現代主義的傳統幾乎是一片空白。雖然1979年吳冠中提出“形式美”在美術界産生了振聾發聵的作用，但客觀上講，吳先生的“形式美”並不是真正意義上的抽象。因此，在整個80年代，中國的抽象藝術家需要向西方學習，需要借助西方抽象藝術的參照係來形成、發展個人的抽象風格。我們會發現，中國雖然在80年代缺乏像西方抽象藝術所具有的理性主義哲學與大工業時代的社會環境，但仍然涌現出大量的抽象藝術。而且，80年代抽象藝術的主要特點是，反叛既有的現實主義與寫實體系，捍衛藝術本體的獨立，藝術家則以現代主義的姿態完成個人化的表述。然而，在80年代，抽象不單純只涉及藝術形態和風格，而是與意識形態話語密切相關。因為，幾乎在每一次的祛除精神污染和反資産階級自由化的運動中，抽象藝術都受到了批判。不難發現，在整個80年代的語境中，推動抽象藝術的動力主要源於社會學的敘事。
中國90年代的抽象藝術除了油畫領域的丁乙、尚揚、王易罡、于振立等，集中爆發在抽象水墨或實驗水墨領域。我曾在《抽象水墨的類型》一文中，對90年代抽象水墨的三種主要類型——表現型抽象、媒介型抽象、觀念型抽象展開過討論。為什麼90年代的抽象會大量在水墨領域出現呢？其中，一個主要的原因是進入90年代以後，中國當代藝術開始逐漸融入全球化的語境，對自身文化身份的考慮成為一個無法回避的問題。而水墨剛好有這种先天的優勢，它的存在就意味著潛藏著中國身份。與此同時，由於面對西方抽象藝術這個參照係，於是，90年代的抽象開始自覺地告別80年代向西方抽象的模倣、借鑒，致力於語言建構、形成審美範式，以及有意識地完成自身的方法論。90年代早期的觀念性抽象正是這一語境下的産物。也正是在90年代，社會學敘事的支配地位才讓位於抽象語言的構築。
2003—2010年可以看作是抽象藝術發展的第三個時期。為什麼以2003年作為起點，因為在這一年中出現了兩個重要的展覽，分別是高名潞的“極多主義”和栗憲庭策劃的“念珠與筆觸”。它們都與抽象有關，更準確地説，絕大部分作品是觀念性的抽象。而這兩個展覽對其後當代領域下的抽象創作曾産生了重要的影響。2008年，筆者在偏鋒畫廊曾策劃過一個“走向後抽象”的群展。目的之一是希望對中國當代抽象近三十年的發展歷程做一個基本的梳理，另一個目的是希望呈現抽象藝術在新世紀第一個十年出現的新變化。所謂的“後抽象”，實質是指，藝術家的創作並不同於早期現代主義時期，那種立足於對具像世界所做的形式轉化，即“有意味的形式”所形成的抽象；也不同於西方盛期現代主義那種個人化的、精英式的、形式編碼的抽象；相反，後抽象強調抽象藝術與日常生活、個人的文化記憶，以及本土文化情境的關聯，同時強調藝術家在形式表達中所予以的觀念轉化。雖然最後的作品仍有抽象的外觀，其實，抽象的形式只是藝術家觀念轉換之後的副産品。
由於當代語境下的抽象涉及到形式背後的多重編碼，因此，寄希望藝術市場能迅速的接受恐怕仍有一定的難度。然而，事實上，今天在藝術市場與拍賣會上被追捧的抽象，大部分都屬於“去政治化的”、“政治上無害”的當代繪畫。在我看來，可以將這類作品看作是“偽抽象”。也就是説，它們僅僅只有抽象的外觀和形式，既缺乏個人化的創作邏輯，也沒有所針對的問題情景和藝術史的上下文關係。不過，它們往往製作精良，重視媒介，追求唯美，而且有炫目的視覺形式。即便如此，絕大部分作品最多也止步于高級裝飾畫。如果抽象藝術真正成為藝術市場的“新寵”，前提就需要甄別哪些是有價值的抽象，哪些又是“偽抽象”。