若想了解“私人洽購（private sales）”業務如何在蘇富比和佳士得登堂入室，攬玉收金，請乘電梯來到紐約美國大道（Avenue of the Americas）1230號20層，佳士得私人洽購辦公室和展廳。
四壁潔白，地板光亮，傢具優雅，不啻交易之寶地。此地無所不可買賣，從鑽石到5000萬美元的畢加索大作。
幾年前，這裡還空空如也，常來光顧拍賣預展的人會記得這裡曾在2006年作為唐納德·賈德基金會（Judd Foundation）20余件雕塑佳作的展場，這些作品後來在拍場的總成交額達2400萬美元。2008年5月，佳士得將其剛剛買下的鹿腿畫廊（Haunch of Venison）搬到這個空間。
私人洽購最宜人之處，在於審慎考慮之可能，個人交易之細節鮮為人知。嗯，公開的總體數據非常給力。如今私人洽購約佔佳士得所有部門總交易額的10%，今年年初至6月，私人洽購的交易額共計6.615億美元，較2011年同期增長53%。
作為上市公司，蘇富比不得不公開更多細節，其2012年第一季度的財務業績顯示，私人洽購總交易額達1.867億美元，這較去年同期增長達78.6%之高。看來，私人洽購會是笑到最後的贏家。
雖説拍賣行一直涉足私人洽購業務，我們如今所見卻無異於一場關於藝術如何買與賣的革命。拍賣行在各個層面上與商家展開競爭，從頭條新聞中的高價繪畫，到線上藝術市場中相對價廉的作品，再到策展人打包的賣錢展覽。蘇富比的私人洽購部甚至還有鑽石珠寶專線。
為客戶（買家、賣家皆然）提供更多銷售渠道，打造更好的生意經。拍賣行有國際化的員工，當然要用其發生影響。有些藏家喜歡私人洽購，因為拍賣的收費結構令人頭疼，還有些藏家只是喜歡私人洽購的私密感，還有審慎判斷的空間。
對拍賣行來説，私人洽購的好處不僅僅是使它們能參與到更多的交易之中，還可能使它們在賣家和藏家之間建立起私人化的關係，使拍賣行能保持對熱門珍品的追蹤。兩年前，佳士得戰後與當代藝術部門全球主席Brett Gorvy為一位瑞士藏家出手安迪·沃霍爾的1962年作品《自由女神》牽線搭橋，使其花落一位美國藏家之手。如今，這位美國藏家又準備將其賣掉，Brett Gorvy便近水樓臺先得月，將其納入紐約佳士得下月拍賣的精華拍品之中。
這便清楚得很了，拍賣行無疑不是明日黃花。賣家們仍去拍賣行，相信將作品送拍可賣到最好的價錢，使利潤最大化——他們常常是對的。但，一家拍賣行每年能做多少場拍賣終究有限，私人洽購卻永無止境，需要個養眼的展廳和幾位員工而已。
隨著實力的增強，拍賣行也面對更多挑戰。畫廊仍將主導當代藝術的一級市場，在藝術家生涯扶植方面起著重要作用。兩方巨頭都正與自己過去的僱員競爭著，比如Connery, Pissarro, Seydoux這些風頭正勁的新公司中的合夥人。最終的贏家將是那些客戶們，他們如今在這場遊戲中擁有更多選擇。
