近期，隨著一些外資畫廊的陸續撤出，中國內地的畫廊業加速了優勝劣汰的步伐。或許，畫廊業並不是市場泡沫的始作俑者，但當泡沫破滅後，也必將波及它的生存發展。據統計，京滬兩地集中著中國50%以上的畫廊，本報記者通過對兩地的走訪調查，力圖在比較中呈現問題、引發思考。
市場回暖艱難
在北京的798藝術區，幾乎每個週末都能看到一些大大小小的展覽開幕，但是，來往參觀的人群中真正的買家卻寥寥無幾。買家們大多更願意從拍賣行獲得資訊，然後在畫廊找到他們想要的東西。
儘管，北京索卡藝術中心的群展中有朱德群、聞立鵬、毛旭輝這樣的名家作品，但是，沒有刻意的學術主題，沒有盛大的開幕，甚至沒有重要的藏家出現，讓這樣的展覽顯得有些冷清。很顯然，畫廊只是想把藏品做一次精品展。這種“常規展”投入成本較低，也並不指望達成現場銷售，似乎只是為了畫廊的開年聚攏一下人氣。
實際上，如今的畫廊業越來越呈現出兩極分化的態勢，一些成熟的畫廊不僅有著較為穩定的客戶群，而且，在經營上能夠把握市場的風向，有著相對靈活的策略。即便經濟大勢不好，這些畫廊的銷售也能保持穩定。但是，一些缺乏藝術家和客戶資源的畫廊大多在半死不活的狀態下勉強維持，一旦出現資金週轉不良、房租漲價等問題，就只能關門大吉。
調整策略應對低谷
藝美畫廊運營總監江代舟向記者透露，去年畫廊的銷售情況並沒有受到經濟走勢的過多影響，主要是因為，一方面藝美畫廊一直有一些比較穩定的客戶;另一方面，畫廊主陳玹鎂同時擁有一家設計公司，近些年，他把畫廊的資源和設計公司所承擔的一些高端會所項目結合起來，開發了客源，保證了良好的銷售。
相比那些淘汰出局的畫廊，一些具有靈活經營策略的畫廊在逆境中生存下來，可謂“幾家歡喜幾家愁”。
佩斯北京的一位工作人員告訴記者，去年以來，內地市場行情調整，運營成本上升，畫廊經營也遇到了一定的困難，好在畫廊在海外和港臺地區擁有較大客戶群體，相比寥寥可數的內地買家，海外客戶一直是佩斯的“源頭活水”。佩斯畫廊在擁有全球很多重要藝術家的代理權，儘管近些年佩斯北京畫廊增加了國外藝術家展覽數量，但是，國外藝術家作品在內地銷售情況一直不甚理想。受到稅收和運營成本的雙重壓力，去年以來，佩斯北京一直在中國香港物色場地，想要儘快在香港開設分支機構，以緩解內地日益加劇的成本壓力。
索卡藝術中心負責人蕭富元告訴記者，中國當代藝術市場從2008年以後加速了探底，如今的行情是多年積累的反應。“很多中國人把藝術當成一種投資，而不是消費。2012年，經濟情況不好，買的藝術品就很難賣掉。”蕭富元説，去年，北京索卡的銷售情況也不好，他們用在台北和台南兩家店的利潤來彌補北京索卡的虧損。儘管如此，他仍然對大陸市場的未來充滿信心。他認為，畫廊要想生存就要研究當地市場，要能“入鄉隨俗”、“接地氣”。
亞洲藝術中心負責人告訴記者，他們在台灣地區的畫廊經營情況相對穩定，客戶也比較穩定，但是可開發的客戶資源已經有限，在內地開分支機構主要是這方面考慮。目前，他們通過與海外的基金會合作，為藝術家在海外舉辦展覽，來培養代理藝術家的內地市場，收到了比較好的效果。
行業面臨重新洗牌
據AMRC藝術市場分析研究中心統計，截至2012年11月，僅北京798藝術區，畫廊數目由年初的207家畫廊減少至173家，就有34家畫廊關門。
畫廊業作為藝術市場的最前沿，對市場的冷暖最為敏感。中國當代藝術品曾經經歷了水漲船高，很多當代二三線藝術家的作品價位一度隨之上漲。在看準行情之後，2006年，畫廊開始一輪野蠻生長的時期。此後，一些外資畫廊看準機遇，也紛紛進駐，相比這些外資畫廊的本國條件，當時在中國內地開畫廊，不僅房租、人員工資等等運作成本相較本國低廉，還有良好的市場預期。然而好景不長，中國內地特別是京滬兩地，在經歷了幾年房租、物價的飛速上漲後，運營成本急劇上升。近些年，當代藝術市場的泡沫消退，很多價格一度虛高的作品缺少後續接手買家。
上海紅坊藝術區負責人、紅坊文化發展有限公司執行董事鄧剛告訴記者，紅坊的畫廊在經歷過早期的“開張吃三年”之後，當代藝術品溢價率回落，畫廊經營大多勉強維持。在北京的各大藝術區，每年也都有一些經不住市場考驗而退出的畫廊。
此外，近些年隨著手握大量資金的藝術品基金、藝術信託等藝術品金融類行業對拍賣市場的助推，拍賣行業成交額連年報喜，這讓畫廊業在市場中的地位顯得更加微不足道。一二級市場的倒挂，也使得一些畫廊開始與藝術品基金公司、拍賣公司合作，通過他們銷售手中的作品。