蘇富比拍賣行在中國市場上名聲顯赫
對於國際拍賣巨頭蘇富比而言，獲利頗豐的香港市場似乎並不滿足其胃口。儘管被阻止在中國大陸進行拍賣業務，蘇富比卻一直在積極尋求進軍大陸市場的渠道。近日，據《藝術報》報道，蘇富比與國有企業北京歌華藝術有限公司簽署了10年的合作協議，共同組建蘇富比在亞洲的首家合資公司。此次合作，蘇富比投資約120萬美元，獲得合資公司80％的股份。
今年5月，蘇富比在香港開設了一個佔據15000平方英尺的空間，用於定期舉辦拍賣會、展覽、講座、特別活動和其他一些貫穿全年的文化項目。而此次與歌華的合作似乎主要意在利用最近公佈的83000平方米的文化自由港。該自由港目前正由歌華開發，並將於2013年年底在北京天竺綜合保稅區完工。
在我們看來，這一點可能是此次合作影響最深遠的。據蘇富比報告顯示，自由港的建設將耗資7.5億美元。建成後的自由港將作為一個稅務優惠的存儲位置，並成為舉行藝術拍賣會、非文化遺物私人銷售展覽、巡展和教育活動的平臺。
自由港的建成將允許中國收藏家更自由地購買和存儲藝術品，緩解他們對當前高進口關稅和審查的憂慮。可以説，自由港計劃是中國藝術市場幾十年來最大的事件之一。對關稅的憂慮使中國收藏家在香港和大陸最近一些拍賣會上的熱情有所降溫。但隨著自由港的建成，中國收藏家將能夠把海外吸納的藝術品帶回國，先存儲在自由港裏，再決定是將其長期持有，或用於填補其私人博物館，還是放在家中炫耀。自由港的建成將從整體上幫助香港和大陸藝術市場發展。
蘇富比表示，和歌華的合作關係將“從戰略上提升蘇富比在大陸的長期發展，並允許它潛在地利用中國藝術市場所帶來的機遇”。值得關注地是，國外拍賣行之前只能在香港開展業務，除非它們和大陸的公司形成合作夥伴關係。因而，蘇富比和歌華的合作意味著，蘇富比現在可以像佳士得（與國內拍賣行Forever形成合作夥伴關係）一樣在北京開展業務。而如中國嘉德這樣的國內拍賣行也逐漸向香港等海外市場拓展。
蘇富比今年5月在香港開設了一個佔據15000平方英尺的多用途空間
對蘇富比而言，定期在北京文化自由港舉辦拍賣會可能是最有利可圖的，特別是這個計劃與激發當地收藏家購買、與中國嘉德和北京保利這樣的主要對手競爭、以及促進中國大陸拍賣市場的發展密切相關。
迄今為止，蘇富比的這一動向已獲得許多市場觀察家和藝術投資者的關注。如同Stifel Nicolaus金融研究中心董事總經理David Schick于《藝術報》的採訪中提到的，“（蘇富比）為藝術市場帶來了名譽和（少量投資），而北京歌華藝術有限公司為進駐中國市場開啟了先決條件。（這項合作）展現了蘇富比的品牌效應——僅120萬美元的投資，蘇富比便被邀請成為了國有藝術企業的合作夥伴。”
正如精日傳媒（Jingdaily.com）之前報道的，北京自由港是否會像其製造商希望的一樣，幫助北京挑戰香港和新加坡，成為卓越的亞洲藝術交易中心，還是個未知數。儘管如此，自由港確有潛力激發大陸收藏家購買更多的藝術品（尤其是海外拍賣），以及為中國大陸的藝術市場注入新的活力。迄今為止，許多中國收藏家不太情願進口高價藝術品、古董甚至葡萄酒，主要原因都是由於中國大陸強硬的關稅政策。自由港的建設，以及蘇富比拍賣行的參與，將從本質上重塑中國大陸藝術市場：
目前，中國收藏家仍然對懲罰性稅收保持較高關注，政府也更多地將注意力轉移到藝術市場上，而收藏家繼續在紐約、倫敦和香港的拍賣行吸納價值數以百萬計的藝術品，並定期將拍品存儲于海外。
中國政府能否會最終與藝術收藏家在稅收政策上達成妥協仍不得為知，但我們能預測到的是，北京文化自由港開啟之時，中國藏家將遣返海外購買的藝術品，並在政府作出決策之前，以免稅的形式持有它們。
對於蘇富比而言，參與到北京文化自由港的早期規劃階段有著額外的潛在優勢。正如《藝術報》所觀察到的，根據合作協議條款，“歌華將不能在其授權區域的自由港允許任何其他公司進行拍賣或進行銷售展示，並被限制與競爭者結成夥伴關係。 ”不過，由於建設自由港的日期還有待確定，如果歌華未能履行條款，蘇富比仍保留終止合同的權利。自由港的功能是服務於中國收藏家、經銷商和藝術機構，而蘇富比依託歌華進駐大陸市場無疑是明智之舉。