兩個星期前,聯邦當局在曼哈頓繳獲了一個藏有價值2000萬美元贓物的窩點,其中包括傳説中的古代青銅器和赤土陶器雕塑。這個可疑的寶庫屬於Subhash Kapoor,這個印度出生的紐約藝術品商人,通過他在麥迪遜大道的畫廊Art of the Past(現已結業)向全世界的博物館出售和捐獻了數百件印度古董。這個消息似一股寒流掃蕩了全世界的美術館。
至少230件作品由Kapoor流入全球各大知名博物館,據專業追蹤失竊古董的網站--追蹤阿佛洛狄忒(Chasing Aphrodite)--的統計,帕薩迪納的諾頓西蒙博物館(Norton Simon Museum),波士頓美術館(Museum of Fine Arts, Boston)和芝加哥藝術學院(Art Institute of Chicago)都名列其中。有些機構從Kapoor手中獲得的古董數量甚至超過12件。多項調查表明,大都會藝術博物館共有81件,洛杉磯郡藝術博物館有62件,托利多藝術博物館44件,澳大利亞國家藝廊有21件。
上個禮拜,聯邦當局要求美國的藝術博物館重新審查核實各自館藏,尤其是Kapoor捐贈的印度藝術品來源。“一些作品在被盜竊名單中,但是仍舊在一些美術館公開展出,”美國國土安全局發表媒體聲明稱。“國土安全局會盡全力追回這些因不正當手段流出的作品。”當局將尋找那些自1972年後從印度轉移到美國的古董,而正是1972年,國家頒布了禁止出口歷史超過100年的古董。
美術館都非常配合當局的這一要求。波士頓美術館在1995年向Art of the Past購買了一本17世紀的插圖手繪本,他們仍舊沒有和調查人員聯繫,但是代表Karen Frascona告訴ARTINFO其實另有隱情,“他們意識到這件作品是我們的館藏—它的出處資訊登記在我們的網站上。我們並沒有理由懷疑它是被掠奪來的,當然,我們將會配合任何要求的調查。”
“當傳出需要調查的消息,博物館的館長指示我們的總策展人清點館藏作品,以確定是否有與Kapoor先生相關的作品。我們仍在進行這項清點(因為作品有18,000件之多),”舊金山亞洲藝術博物館的發言人Tim Hallman告訴追蹤阿佛洛狄忒(Chasing Aphrodite)。撇開美術館積極自願的合作態度,我們需要注意的是,Kapoor已經在德國和印度當局接受了近一年得調查,而這些機構直到最近才開始清點有可能從他處獲得的可疑藝術品。
並不是所有的美術館因為從Kapoor手中得到藝術品而受到攻擊。“我們只有一件館藏與Kapoor有關:1992年,Freer-Sackler購得一條20世紀的印度項鍊,來源是Kapoor本人或者其經營的Art of the Past畫廊。”其中一家博物館的發言人Allison Peck告訴紐約時報。“幸運的是,我們這裡既沒有Kapoor的古董也沒有他捐贈的雕塑。”大都會博物館同樣轉移了就它的館藏問題的懷疑,聲稱Kapoor的大部分捐贈皆為紙上繪畫作品。“這些作品恰好是不是他們擔心的類型,”發言人哈羅德-霍爾澤(Harold Holzer)告訴時代週刊。(而從追蹤阿佛洛狄忒的記錄來看,大都會博物館還是有一些當局感興趣的作品的—那些缺少1972年之前的收藏人歷史記錄的作品)
這次調查可能是這些古董的自我命運的暗示,根據文化遺産法律師Rick St. Hiliare的説法。“針對這次關於Kapoor事件所引發的對於進出口政策的制度調查,不僅僅有助於美國和印度警方對於嫌疑大盜的追查,同時幫助政策制定者、犯罪學家和學者探索一條有效地探測、揭發、阻止、起訴未來有可能發生的文化遺産非法交易活動,”上個星期,他在自己的網站上寫道。St. Hilaire同樣警告説,博物館這種現代的、正當的藝術品進口政策過去是Kapoor非法裝運的有效面具。
那麼,Kapoor的情況有如何呢?這個不光彩的藝術品商人正面臨印度當局的指控,據傳他策劃了一系列盜墓行為。美國當局已經發出了對他的通緝逮捕令。他的律師Christopher Kane告訴紐約郵報,他“沒有理由認為” Kapoo不是一名“合法的商人”。