畢加索的作品“Seated Woman in a Garden”
在這個經濟狀況處於雙底衰退邊緣的時期，很難理解為什麼藝術市場似乎仍然保持強健。在11月早期備受關注的夜場拍賣上，三大主要拍賣行——佳士得、蘇富比以及菲利普斯——在當代藝術拍賣專場上收穫的6.33億美元成交額給人們留下了非常深刻的印象。這幾場拍賣會上有許多作品都創下了成交記錄，流拍的作品更是少之又少。很明顯，那些超級富豪們手頭還擁有大量的現金，他們將藝術品看作了一項有魅力的投資。
各拍賣行通過一種被稱為“第三方擔保（third-party guarantee）”或是“不可撤回競價（irrevocable bid）”的手段來促進藝術市場的繁榮和降低市場的不穩定性——即在拍賣前約定將某件作品以最低價格賣給擔保方，最後即使這件作品未成交，擔保方也將以這個價格買下作品。這樣的擔保既會給賣家以委託作品進行拍賣的信心，也會讓其他潛在的競標者感到安心。然而，這樣的金融協議是秘密進行的，並且還隱藏著可能的利益紛爭。許多經銷商——例如David Nash，他是 Mitchell-Innes & Nash的一名股東——表示這樣的協議扭曲了自由市場。
從上世紀70年代早期起，各拍賣行就以自己為擔保方以鼓勵藏家賣出自己的作品。2008年秋天由於市場的崩潰，佳士得和蘇富比就不得不為他們提供了擔保、但最終未成功交易的作品支付了至少2億美元。現在，主要的拍賣行都寧願把這一金融風險轉嫁給第三方。
由第三方資助的第一批擔保應該要追溯至1999年的11月，當時蘇富比找到了一位贊助人為畢加索的作品“Seated Woman in a Garden”提供了4000萬美元的擔保，這件作品是由畢加索在美國的長期經銷商Eleanore Saidenberg及其丈夫委託拍賣的。自2000年以來，兩大拍賣行都展開了與界外金融家的合作——他們大多都是現金充裕的經銷商，例如Bill Acquavella、Bob Mnuchin、David Nahmad以及Adam Lindemann，這些人對個體藝術家的特定市場非常了解。此外還有大約30至40名的藏家為拍賣行提供擔保，例如《Conde Nast》雜誌的Si Newhouse、SAC Capital創始人Steve Cohen以及卡達王室等等。
外界很少有人了解這些協議是如何達成的。2008年9月，蘇富比開始在他們的拍賣目錄上標注一些小的符號，以此來區別由蘇富比提供擔保與由第三方提供擔保的拍品。佳士得在一個月之後也採取了相同的行動。但是擔保方的身份及其擔保金額仍然沒有公開。