近幾年來，藝術品偷竊在全球範圍內頻頻發生，這主要是因為單單一件藝術品都價格不菲，而且偷盜過程還相當簡單。
雖然從這些地方獲得一件很值錢的藝術品很容易，但要賣出一幅名畫也是相當困難的。有時，被偷來的藝術品會在黑市上保留10多年，因為光明正大地開賣實在是太有風險了。合法的經銷商通常會對一件作品追根溯源，查出它來自哪、是怎麼來到這個賣家的手中的。比如詢問賣家作品是否在其他畫廊中展出過、它最開始是被誰買走的以及查閱被盜藝術品數據庫等。
在一件被盜作品再次“公開露面”前，它通常會在犯罪分子之間來回易手——為貸款或是非法資金擔保。在2010年時，一個來自佛羅裏達州的人聯繫到了一名加拿大的藝術經銷商，稱其想要出售保羅·克利(Paul Klee)一幅創作于1930年的繪畫作品，而後來經查實這件作品早在20年前就已經失竊于紐約的一間畫廊中。
自1990年波士頓伊莎貝拉·斯圖亞特·佳德納博物館(Isabella Stewart Gardner Museum)發生的現代史上最大的藝術品盜竊案已經過去20多年了，當時被盜的5件埃德加·德加(Edgar Degas)的作品、3件倫勃朗的作品、3件魯本斯的作品、1件約翰內斯·維米爾(ohannes Vermeer)與1件莫奈的作品至今還沒有下落，儘管懸賞金已經提到了500萬美元。
名畫的被盜除了給經濟帶來的損失以外，畫廊主們還擔心竊賊不能正確地保存那些作品，因而會給它們造成傷害。2004年8月，一群武裝整齊的人衝進了奧斯陸蒙奇博物館(Munch Museum)，在逃離之前還專門地撕毀了愛德華·蒙克(Edvard Munch)的作品“The Scream”與“Madonna”，專家用了兩年的時間才將這兩件作品修復成原樣。