廣州三年展這個國內重要的當代藝術大展在以往三屆中，基本都是以兩年時間來進行籌備，並提前一年時間公佈資訊。而到現在為止，承辦方廣東美術館卻一直給人們留有懸念，頗具神秘感。對於此問題，羅一平回答：“早在去年9月份，我們就已經確定本屆三年展將圍繞廣東美術館改擴建來建構框架，基本形成了啟動展、項目展和主題展的基本思路，從那個時候就已經開始了工作。到現在為止，啟動展中藝術家作品在展廳的位置都已經敲定”。第四屆廣州三年展除了之前媒體報道的愛馬仕，還有正佳廣場等幾家機構贊助。
啟動展
展期從2011年9月22日至11月22日，參展藝術家由策展人與批評家共同提名。策展人有羅一平、楊小彥、張可欣+張雲，提名人有姜節泓、Ashish Rajdhyasksha 、Pooja Sood、Peter Noever。
本屆三年展將從一個規模很大的“啟動展”拉開帷幕，圍繞“元問題——回到美術館自身”這一主題展開。把美術館自身作為一個“元問題”，以廣東美術館改擴建工程作為元點，以“拆”和“建”為關鍵詞，對美術館由傳統模式向當代模式轉換的文化邏輯進行諸多“元問題”的追問。
項目展
項目展基本是在2012至2013年間逐個推出。目前有廣東美術館主辦的威尼斯雙年展平行展、高嶺策劃的“第三自然：中國再造”、左正堯策劃的“重構紙墨維度的空間關係”等5個展覽。
主題展
第四屆廣州三年展主題展——見所未見，將由伯明翰藝術設計學院姜節泓教授與IKON美術館館長喬納森 沃特肯斯(Jonathan Watkins)共同策劃，是“啟動展的延伸與深入”。關鍵詞為未來之物、未來之事、未來之城、未來之變、非常城市、未來之信。主題展中將會有一個自啟動展拉開帷幕以後一系列的討論計劃的總結論壇。