在“兩會”召開的前夕，3月2日上午8時45分，中國美術館免費開放儀式在美術館的原售票廳前舉行，文化部部長蔡武、副部長楊志今、中國美術館館長范迪安等出席。
中國美術館館長范迪安在免費開放儀式上進行了熱情洋溢的講話，隨後由文化部部長蔡武親自宣佈中國美術館今日免費開放，兩人共同將免費參觀“領票處”的大牌覆蓋在原先的“售票處”之上，蔡武部長將具有紀念意義的第一張免費票交到了一位小朋友手中。自此中國美術館迎來了全面的“免費時代”，這也成為中國美術館建館史上一個新的進程。
近年來，中國美術館在重大節日和大型展覽中均已實施了免費開放，例如：2009年國慶節期間舉辦的“新中國美術60年”、“國家重大歷史題材美術創作工程作品展”，曾免費開放近兩個月；剛剛結束的“中國美術館50年捐贈作品大展”也于農曆辛卯年春節期間實行免費開放，這些舉措吸引了大量觀眾，日均參觀人數多達1萬餘人，最高達1.3萬人。事實證明，實施免費開放，得到人民群眾的普遍歡迎。
免費後的中國美術館採取網上預約和現場領票相結合的方式，觀眾可以通過網上預約（www.namoc.org）提前一週預定參觀時間，憑有效證件換取免費票，中國美術館網站每天將放出2000張免費票供觀眾預約，同時現場每天也將會放出4000張的免費票供觀眾領取。
與此同時，中國美術館計劃引進一批高科技設備，為科學化管理免費開放和數字化服務積極做著籌備，也為進一步提高展覽品質進行著準備。相信免費開放後，公眾除了可以在中國美術館欣賞到優秀的展覽外，還可以體驗到更優質的教育與文化服務。 當日，第一批進館的觀眾還獲得了中國美術館贈送的禮品。
免費開放當天，《帕米爾情緣——文國璋油畫作品展》、《遊目騁懷——陳文增自作詩詞書法展》、《筆墨光影——曲磊磊畫展》等展覽在中國美術館展出。實行免費開放後的中國美術館