VIP藝博會中的詹姆斯·科恩畫廊展位
“網上購物”早已不是新聞——相反，如果哪天我們知道無法“網上購物”，這才是新聞一樁。然而回到藝術界，只要我們仔細想想，就會發現“網路”在藝術市場的空白——從畫廊、拍賣到藝博會，網路都僅僅作為資訊公佈的平臺來使用。對於許多商人來説，這顯然是大材小用了。於是，兩個美國人終於決定填補這個空白。在2010年年初，紐約的畫廊主及經紀人詹姆斯·科恩(James Cohan)就公佈，他和網路企業家喬納斯·昂格倫 (Jonas Almgren)創辦了全球首個虛擬藝博會——VIP藝博會。該藝博會于2011年1月22日美國時間早晨8點開始、至30日在網上舉行，歷時一週。
和美國大多數的藝術經紀人一樣，詹姆斯是個富有抱負的人。他于1999年9月在在紐約創辦了自己的同名畫廊：詹姆斯·科恩畫廊(James Cohan Gallery)。2008年7月他又在上海成立了一個新空間，選址原法租界中心岳陽路上一幢法式別墅中，整個畫廊佔地300平米的面積。該畫廊代理藝術家達數十位，如Bill Viola、理查德·隆(Richard Long)、歐偉博(Bill Owens)、白南準、季雲飛和徐震(沒頂公司)。儘管作為畫廊主，詹姆斯並不廣為人知，但他一直躊躇滿志，尋找一個絕佳的機會一鳴驚人。如他自己交代，VIP藝博會的構思足足花費了他數年的時間。
這件藝術界的新事物被美國當地媒體熱炒了半年。隨著開幕日期漸近，VIP藝博會公佈了此次參展的畫廊——參加的畫廊大多來自美國和歐洲，當中不乏那些家喻戶曉的畫廊：如高古軒(Gagosian)、白立方畫廊(White Cube)、Hauser & Wirth、Anna Schwartz、David Zwirner等等。而這次國內也有佩斯畫廊、常青畫廊、香格納、藝門畫廊、林冠畫廊和PKM幾家畫廊參與其中。總共超過200家畫廊參與其中，讓這個首屆“VIP藝博會”熠熠生輝。
作為一個具有獨創性的活動，VIP藝博會為當代藝術收藏家們提供了一個足不出戶、在世界各地都可以同時觀賞到優秀藝術家作品並同國際知名畫廊一對一洽談的機會。它最大的優勢顯而易見：畫廊和藏家無需花費金錢和時間前往舉辦地，而且整個交易過程更為私人化，對藏家更為有利。而一般觀眾則無需支付任何費用，就可以線上欣賞到來自全球各地的藝術品。
誠如詹姆斯對媒體説道般：“對於任何藝術愛好者，這次的博覽都將會是一次全新而獨特的體驗。我們邀請了享譽國際的畫廊，老牌的以及年輕的，一起加入到這個線上活動中，從而創造一個虛擬社區，使收藏家們、策展人們或者大眾都能接觸到這些優秀的畫廊，了解他們的藝術家，而整個體驗的過程都將是無與倫比的輕鬆隨意。”
且不管這場“網路+藝術”的藝術新事件能否成為下一個年度藝術盛宴，我們可以透過知名藝術網站ArtInfo對這位藝術新貴的採訪對這個VIP藝博會一探究竟。
問：當初是如何想到要舉辦一個網上藝博會的?
答：我和喬納斯是6年前在紐約認識的。那時候他們一家人剛從矽谷搬過來，對新地方充滿好奇，然後喬納斯開始收藏當代藝術，作為藝術經紀人的我就這樣認識了他。有時我們會在一些社交場合見面，漸漸熟悉後，我們才驚訝地發現，我們居然是鄰居!很快我妻子簡(Jane Cohan)和他妻子亞歷山德拉(Alessandra Almgren)成了好友，我們經常一起聊天。喬納斯的老本行是網路，而我的則是藝術，所以我們的談話總是繞不開這兩樣事物。有一次我們談到“網路銷售”，兩人情不自禁就想到了網路和藝術的關係。就是那個時候開始我們有了“網路藝博會”的想法。
隨著我們對這個想法認真起來，我們對畫廊和藝博會有了一些新想法，譬如：究竟怎樣才算是一個好畫廊呢?哪些畫廊是值得推薦的呢?當我在google輸入“著名當代藝術畫廊”，顯示出來的結果是非常繁雜的——因為許多畫廊都將自己定位在“著名”或“當代”;但事實上當中有哪些才是真的值得關注呢?我覺得我們可以為這個命題做一點引導。我們希望通過舉辦“VIP藝博會”，將多家畫廊放在一起，讓觀眾更加直觀地去進行比較;這樣藏家也更容易找到自己喜愛的藝術品和藝術家。
問：你們對參展的畫廊收取了大概5000到2萬(美金)的費用，這對比一般的藝博會相當便宜。
答：這個價格大概是一般藝博會的20%。成本節省是我們的另一個優勢——一般藝博會不得不考慮場租、布展費，還有去到展覽地的交通費用、住宿費等。我們這個價格大概以宣傳和行銷等一些軟體投入為主，相對來説非常便宜。
問：這個虛擬藝博會會怎麼運作呢?
答：我們將這場藝博會劃分為三部分：“首映”、“新晉”和“關注”。“首映”就像電影首映式一樣，專門展出那些從未對外公開的新作;“新晉”則是專為新晉的藝術家所設立;“關注”部分則會集中展出某位藝術家的作品。
此外，我們還設有“貴賓區”。在那裏會列出單日最受關注的藝術品和畫廊;而畫廊主也可以通過數據統計實時看到“參觀”的人流量。同時我們還會每天擺放兩個影像視頻上去：一個是藝術家工作室的拜訪記錄，另一個則是藏家的拜訪記錄。