世間有一種樹木，名黃連，又名楷樹。因其皮質枝葉味苦若黃連而得名黃連木。此樹為長壽樹，存活期可達三百年，幹粗而冠茂，材質堅實細緻，但樹心味甜，因此，百年成材時，木心通常已被蟻類食空，故亦名空心木。
因其空心，不可以作棟樑，世人便取其橫切面，依其中空之形制模，於是楷模一詞由此而來，並漸而延伸為榜樣、模範、法式之意。
而楷模一詞至遲在東漢時期就已形成了，《資治通鑒》第五十五卷記載，東漢時期的太學生中廣泛流傳有“天下楷模李元禮”這樣的説法。
所以，當漢字經歷了篆、隸、草、行的書體演變，到了兩晉時期，需創立一種點劃、部首、結體皆有標準的規範書體時，“楷書”一詞便被世人普遍接受。
楷模的本意是依之鑄成典範的模樣。在陶瓷工藝中，模和范是分開來定義的，模是設定的外型，范是澆鑄器物時使用的有暗紋的泥土或陶。先有模，然後脫模成范。
而楷書，在形成之初，便已吸收了篆、隸、草、行四體的優秀品質，行筆若篆書，沉穩靜氣。雅靜若隸書，秀外慧中。靈動如行書，顧盼生動。樂感似草書，風卷雲舒。
至唐代，楷書便已登峰造極。從初唐四家的歐、虞、褚、薛到中唐的顏、柳，楷書已被他們寫得透徹而鮮活，無論是歐字的典雅還是褚字的輕靈，也無論是顏楷的寬博，還是柳楷的俊拔，楷書皆已被性情化，有了自己的品格，端莊、大氣、謙遜、寬厚，甚至詩意而精緻。
如果説，“楷”是世人心中點劃與結體的標準，像“模範”中的“模”，那麼“書”便相當於“范”了，是需要用筆墨去充實的真實內容。這個內容包羅萬象，通過點劃來表達，但又不局限于筆墨，聚散之間表達的是書者的心胸，提按之間顯現著書者的才情，而字裏行間布白的正是書者的格調。
格有高低，調有強弱，但格與調一相聯，便成品味。楷書其實是最可品味的藝術形式，靜凈若茶，安詳若禪，素艷若白梅，清芬似幽蘭。而要以筆墨修得這些品質，先得要書者將自己的內心修成此番境界。這也正是當今書壇眾多習楷者難以越過的心墻。
習楷者，初臨範本，精熟為上，但僅一個“精熟”就可以淘汰九成的習書人。因為想要精熟就必須透析範本的細枝末節，書寫節奏，以及書寫者的情緒與心境。之後，還須大量地反覆臨寫，漸書，漸悟，漸癡迷。
當抄書抄成範本，聚散架構俱完美時，楷書的第一關才算過。接下來還須于情境氣息上細琢磨。而此時，書品即人品也。若無寬仁厚愛之胸境，無潛心萬象之慧目，也難表其精微與靈動，更無論格調也。
楷者，模之依也。鑄入黃金，可成皇冠。填入泥土，便成磚頭。而楷書，填入的不只是筆墨，還有書寫者的品格以及每個時代的氣息。而這些恰恰是楷書可出新出彩的地方。
承古拓新，這是個漸修的過程，癡于書道者，任重而道遠也。