1939年，進入延安魯藝學習不久的古元創作了他的第一套木刻連環畫《走向自由》。故事講述了雇農的“他”，飽受地主壓榨、資本家剝削、日寇侵略之後，最終蛻變為一名革命戰士的歷程。故事的主人公雖然是一位貧苦的農民，卻多少帶有一點古元親身經歷的色彩。他1938年加入家鄉的抗日救亡宣傳隊，同年離家前往陜北，此時日軍侵略的戰火已經燒到了廣東。古元離家的第二年，他的父母、二姐、小妹、小弟相繼死去。戰爭的罪惡莫大於給無數普通人帶來無名的災難，如古元家庭一樣遭遇的何止千萬？這套木刻中有一幅《善良人遭毒手》，直陳所有中國人最不能忍受的悲劇，也正是這樣的悲劇最終演變為壓垮中國那根冬日枯枝、激起勞苦大眾奮起反抗的最後一片飛雪。這套連環畫不僅是一套十六幅的黑白木刻，更宣示著一個20歲青年的仇恨、決心和希望。
摘自吳洪亮文章《走向自由——古元藝術的內在精神》
《走向自由》連環畫之一：簡直不能留下一粒谷種 《走向自由》又名《自由在苦難中成長》 16cm×14cm 1939年 黑白木刻
《走向自由》連環畫之二：他到上海找出路 14cm×11.8cm 1939年 黑白木刻
《走向自由》連環畫之三：能到工廠做工已算幸運 13.2cm×15.2cm 1939年 黑白木刻
《走向自由》連環畫之四：生活重壓 不減雇農 14.1cm×13cm 1939年 黑白木刻
《走向自由》連環畫之五：“八•一三”日寇開始進攻上海 14.5cm×12.6cm 1939年 黑白木刻
《走向自由》連環畫之六：家鄉也許還有一片安靜土 16.5cm×12.5cm 1939年 黑白木刻
《走向自由》連環畫之七：編織農具以糊口 16cm×13cm 1939年 黑白木刻