古元童年時期就很喜歡水彩畫，在中學時常常利用課餘時間到校外作水彩寫生，這是他進入藝術之門最初的狀態。到延安以後，因為水彩顏料、畫筆、紙張的短缺，無法繼續進行水彩畫創作。但對水彩畫的喜愛確實一直沒有改變。
新中國成立之後，古元逐漸從版畫創作轉為水彩畫創作，並找到了屬於自己的詩意的表達，在藝術上尋找了屬於自己的自由。古元的水彩畫充分發揮了水分變化與色彩之間的關係，意境樸素、安靜而優美，就像畫家的心境一樣。同時他還把木刻版畫的表現手法融入到水彩畫的創作中，在刻板的版畫和靈動的水彩畫之間找到了技法上的平衡點。
古元的藝術就像他的性格一樣樸實無華，無論是風景，還是風景中的人物，他都帶著對大自然和生命的崇敬之情創作，用認真的態度描畫光影、顏色的變化，人物的動作和神態。
參考古元文章《起步》，張作明文章《古元的水彩風景畫》
撰文：羅元欣
靜靜的玉淵潭 38.5cm×52.5cm 1979年 水彩
綠坡 30cm×39cm 1977年 水彩