謝東明是我們第三畫室的優秀學生。在我的印象中，他個性沉穩內斂，説話做事從不張揚，平日裏不善言談，但若是談論起感興趣的話題，有時也會滔滔不絕。在藝術上，他既有天賦又非常刻苦，在學生時代就打下了及其紮實的繪畫基礎，所以他一畢業就被美院留校，成為了青年教師。一般來説，能被中央美術學院留校任教的人都要具備兩個條件，一是要具有很高的藝術潛質，二是要具有全面、系統、紮實的藝術基本功，只有二者兼具才能有條件搞好教學，而謝東明在這兩點上都十分突出。
謝東明畢業後，立刻從學生狀態轉向藝術教育者和青年藝術家的狀態。這一時期是他藝術創作上的起始階段，他對創作方式進行了更深入的思考和探索，從民族藝術中吸取了很多養分，同時不斷尋求富有個性的表現語言。初期的一些成果很有個人特色，例如他畫了一系列坑坑洼洼的舊水桶，這令我印象深刻，一般人很少畫這樣的題材，但他卻能從水桶這種最普通、最平凡的事物裏尋求到獨特的意味，這種意味通過他的藝術手法，表現出了極其豐富的趣味和內涵。
後來他又畫了很多肖像，蘊含在這些作品中的個人藝術語言，從一開始就具有相當鮮明的特色，主要體現在他對油畫表現力的高超駕馭。特別是他畫的農民肖像，情感熱烈充沛，筆觸揮灑自如，藝術語言很有張力，既能反映出他對油畫技法的探究與突破，也能體現出他身為藝術家的內在精神世界。
國畫注重筆墨，筆墨是其靈魂，其實油畫也是一樣，注重用不同風格特點的繪畫手法來表現對象。謝東明所採用的手法，從國畫角度來看是寫意，從油畫角度來説則具備表現主義特徵。他用筆揮灑自如、淋漓盡致，筆觸富含力量和節奏，色彩上則成功融入了許多民族藝術元素，使得色彩的表現力生動鮮明、熱情奔放。從語匯角度來看，他作品中表現性的層面與寫實性的層面拿捏的恰到好處，個人的思想與情感實現了有機的統一，使得畫面具有打動人心的感染力。從題材和內容來看，他趨向於表現一般人的生活，特別是少數民族地區和偏遠農村地區的勞動人民，而很少表現城市裏的人。之所以選擇這樣一個範圍，我想是因為他曾與農村勞動人民有著非常深入的接觸，並對普通勞動人民有著真摯的情感，畫面中的農民形象充滿了陽光般的活力，我想這些形象也是他精神世界的載體。人們一看到他的畫作，就立刻會被熱烈的畫面效果和熾熱的個人情感所吸引，這就是油畫表現力的魅力。
從專業的角度來看，我非常理解和贊同他對題材的選擇方式。當今是一個多元化的時代，藝術家對創作題材的選擇有著很寬闊的範圍，有的藝術家很重視題材本身的意義，有的藝術家擅於以現實題材來尋求現實的意義，這些方面都不乏人才。重大歷史題材也好、社會階層題材也好，題材的選擇是建立在藝術家對自己藝術價值的理性判斷上的，題材本身的確具有價值，普通觀眾也更容易被題材鮮明的作品所吸引，但無論是什麼題材的作品，真正打動觀眾的、同時更能體現藝術價值的，永遠是藝術家高超的藝術語言和蘊藏其中的精神與情感，這種價值遠遠超越題材表層的價值。謝東明很少畫現實題材，不是説他不關注現實，而是他刻意忽略掉現實題材本身的表層含義，更關注用充滿個性的藝術語言來表現特定人和事物，思考和挖掘生活中普通人的生存狀態，並將個人情感通過畫面形象投射在作品裏，藝術感染力通過畫面直接滲入到觀眾的內心世界。出於對真正藝術價值的追求，他非常注重作品的創作技巧，強調繪畫性和表現性，雖然側重用農民形象去表現精神和情感，但深入探究他的作品就會發現，他所表現的其實是各個階層的人所共有的那部分情感，即人性中最質樸、最本真的部分，農民形象只是這種情感的載體，無論屬於哪個民族或哪個階層的人，都會在他的作品裏找到情感上的共鳴。所以在我看來， “藝術反映生活”這句話在他的作品中得到了的更深層次的闡釋。
謝東明不僅僅是位優秀的藝術家，更是一名優秀的藝術教育者。我從第三畫室退休後，由他來接手畫室的教學工作。他一方面堅持我們的傳統特色，注重繪畫基本功的培養和訓練；另一方面根據時代發展的要求，他在教學上採取了一些變革，例如非常重視學生藝術思想觀念的培養與開拓，這些變化是適應時代發展並著眼未來的。藝術教育的發展，甚至藝術本身的發展，都是要隨著時代産生變化的，年輕一代既要保持住傳統優秀的部分，同時又要順應時代發展，這是需要深刻的思想和堅定的決斷力的，謝東明在這方面所採取的舉措很有建樹，到現在為止第三畫室的成績仍然非常優秀。後來謝東明被提升為油畫系主任和造型藝術學院的副院長，這説明他的教學能力和藝術創作能力得到了更高的認可，他的思考和實踐取得了一定的成就。之所以能如此，首先在於他本身有著很強的業務水準，藝術教育者必須既是學者又是專家，作為實踐類的導師必須在實踐上有所成就。此外，在進行個人創作的同時，他還非常關注周圍的事物，對藝術教育事業懷有使命感和責任心，在教學上目光很長遠，也很善於對身邊發生的問題進行思考和反思，並很快就能以實際行動去解決問題。所以學校選定他來負責造型藝術學院的教學工作，對藝術家和教師而言，這是件非常光榮的事。
有人曾問我，為什麼謝東明的性格平靜內斂、不善表達，而他的作品卻如此的熱烈奔放。其實藝術家在生活中的外在表現，不一定與其在藝術上的表現産生必然聯繫，在我看來，藝術家在藝術上的表現才是他性格和思維中最本質的部分，包括情感和思想。由此來説，謝東明根本就不是一個不善表達的人，而是從不靠表面的言行來表達自己，他總是用藝術來説話。在創作之路上，他非常善於思考，對事物有著獨特、深刻的想法，努力增進自己的藝術修養，並始終沿著油畫語言的道路進行思考和實踐。正是這種可貴的品質，推動著他不斷進步。
文/詹建俊