1931年

• 3月26日出生於法國里昂，名字來自於當地河流「La Saône」，後譯為中文「沙娜」。

• 父親常書鴻于1936年回國，被聘為北平藝術專科學校教授。常沙娜隨母親陳芝秀于1937年回國，正逢「七七事變」，抗日戰爭爆發。

1937年~1940年

• 北平淪陷，北平藝專與杭州藝專合併後遷校至西南，隨父母輾轉經貴陽、昆明直至重慶。

1943年~1945年

• 舉家離開重慶遷往甘肅敦煌。

• 就讀于酒泉河西中學，每逢寒暑假便回家隨大人在莫高窟學習繪畫、臨摹壁畫。

1946年~1948年

• 隨父在敦煌莫高窟學習臨摹敦煌歷代壁畫，並由父親親自講解歷代壁畫的歷史背景及風格，同時安排文化課的自習，包括法語、中外古典文學等內容。由董希文、蘇瑩輝兩位先生輔導西方美術史、中國美術史等。隨研究所的畫家在石窟臨摹歷代壁畫，進行沒有學歷的學業。

• 在蘭州舉辦「常書鴻與常沙娜的父女聯展」。

1948年~1950年

• 赴美國波士頓，就讀于波士頓藝術博物館美術學校（Boston Museum School- Department of The Museum of Fine Arts），接受西方正規的繪畫造型訓練。

• 「抗美援朝」戰爭爆發，于1950年12月毅然放棄在美國未完成的學業，提前回國。隨父親和敦煌藝術研究所人員參加「敦煌藝術展」的籌展工作。

1951年~1952年

• 隨梁思成、林徽因夫婦學習，任職清華大學營建係工藝美術教研組助教。並隨林徽因先生改進北京景泰藍的設計工作，將敦煌傳統圖案運用進行繼承和創新發展的探索。

• 在林徽因先生的指導下，為首次在北京召開「亞洲及太平洋區域和平會議」的各國代表設計具有中國傳統裝飾風格的工藝品作為禮品。從此走上了繼承與發展工藝美術設計和教育的人生道路。

1953年

• 清華大學教學體制改革，常沙娜被調到中央美術學院實用美術系任教。

1954年

• 在蘇聯專家和奚小彭的指導下，常沙娜和溫練昌老師參加新建的「蘇聯展覽館」（現北京展覽館）的建築裝飾設計。

1955年

• 和溫練昌老師參加新「首都劇場」的建設，在建築工程師的配合下，負責外立面及室內整體建築裝飾設計，為時近一年。

1956年

• 中央工藝美術學院正式成立，常沙娜于染織係擔任圖案與設計課的教師。

1957年

• 在中央工藝美術學院進行圖案基礎課和染織設計課的教學工作。

1958年

• 為迎接建國十週年而籌建「十大建築」的各項建築工程及其他裝飾設計任務，參加「民族文化宮」鐵門鑲嵌裝飾圖案設計、人民大會堂外立面琉璃瓦門楣紋飾及花崗岩須彌座紋飾的設計，以及宴會廳的天頂彩繪石膏花等整體的裝飾設計。

• 由文物局出版社發行《敦煌壁畫集》，部分敦煌臨摹本編入其中。

1959年

• 完成了《敦煌歷代服飾圖案》的收集工作。

1961年

• 中央工藝美術學院染織係組織少數民族地區采風的新課題，深入民間收集整理當地民族的織、繡、印花等圖案二百餘幅，以及各種織物、服飾和工藝品實物數十件，回京後在中國美術館舉辦了「新疆少數民族染織刺繡圖案展」。

• 參加由文化部和對外友協組織的「中國文化友好代表團」出訪日本。

1972年~1974年

• 參加「文革」後首次的專業任務，在故宮武英殿為「中國出土文物展」臨摹、複製所需的壁畫、織物、青銅器、漆器等相關文物上的裝飾圖案。

1977年~1982年

• 中央工藝美術學院恢復了已停滯十年的各項教學工作，常沙娜擔任77級班主任，並任基礎圖案及染織等設計課程的教學工作。

• 應「日中文化交流協會」邀請，隨父親常書鴻，訪問日本福岡美術館、太宰府遺址、觀音寺院、古代友禪苑等重點地方。

• 由輕工部任命為中央工藝美術學院副院長。

1983年

• 由國務院任命為中央工藝美術學院院長。

1984年

• 擔任首都國慶三十五週年慶典活動的總體設計顧問。

1985年

• 參加中國婦女代表團組織的活動，出訪西班牙和葡萄牙。

1986年

• 正式將常沙娜、李綿璐、黃能馥1959年赴敦煌摹繪整理編著的《敦煌歷代服飾圖案》一書出版發行，得到敦煌研究所所長常書鴻的支援，親自撰寫序文。

1988年

• 成立中央工藝美術學院「環境藝術研究設計中心」。

1990年

• 在香港舉辦中央工藝美術學院「中國現代陶瓷、染織、裝飾藝術作品展」。

1993年

• 應法國國立高等裝飾藝術學院院長Peduzzi的邀請，與外辦法語老師一起，赴法國參加該校工業設計的畢業設計活動。此期間在「BaTeau-Lavoiy」畫廊舉辦了小規模的「敦煌早期的臨摹作品展」。

1994年

• 在常沙娜的倡議下，在法國巴黎的國際藝術城為學院購置二套工作室（每套30㎡），每年可供出訪進修的教師居住，半年為一期，每年可排出八位教師赴歐洲進行考察。

• 應東京藝術大學校長平山鬱夫先生的邀請，帶領學院學術考察團赴日參加東京藝術大學美術學部在廣島舉辦的三校（北京中央工藝美術學院、北京中央美術學院、日本東京藝術大學）師生作品聯展。

1995年

• 被選為北京的「首都女教授聯誼會」會長，組織各院校女教授參加在北京召開的「第四次世界婦女大會」。

1997年

• 中國人民政府贈香港特區的雕塑型紀念物，設計方案——「永遠盛開的紫荊花」雕塑,由常沙娜組織、實施製作與加工。

• 主編《常書鴻、呂斯白畫集》，由嶺南美術出版社出版。

1998年

• 卸任中央工藝美術學院院長的行政職務。

• 當選為第五屆中國美術家協會副主席。

• 在巴黎國際藝術城展覽廳舉辦「中國中央工藝美術學院師生作品展」。

1999年

• 參加申辦奧運會會徽設計方案的評委會。

2000年

• 為人民大會堂裝修三樓大廳及接待廳設計彩繪圖案。

• 為天主教堂設計彩色玻璃窗圖案。

2001年

• 為「中國敦煌歷代裝飾圖案」課題，兩次帶領研究生赴敦煌莫高窟進行實地調研，整理敦煌歷代各類裝飾圖案。

• 在中國美術館舉辦「常沙娜藝術作品展」。

• 黑龍江美術出版社出版《常沙娜花卉集》。

2002年

• 為人民大會堂北京廳做裝修設計方案。

2003年

• 編著《中國敦煌歷代裝飾圖案》一書。

2004年

• 《中國敦煌歷代裝飾圖案》由常沙娜編著，清華大學出版社發行，作為紀念敦煌研究院成立60週年暨常書鴻先生誕辰100週年的獻禮。

• 參加奧運會組委會召開的有關2008年奧運會吉祥物創意討論會，以及殘奧委會會徽的選評會議。

2005年

• 在中央工藝美術學院原址展廳與清華大學美術學院展廳舉行「中國敦煌歷代裝飾圖案繪製整理原稿展」。

2006年

• 赴香港佛教寺院志蓮凈苑，舉辦「中國敦煌歷代裝飾圖案展」，同時舉辦介紹敦煌藝術的講座。

• 為人民大會堂設計接待廳燈彩畫裝飾圖案。

2007年

• 赴香港佛教寺院志蓮凈苑，在苑內複製敦煌盛唐328、45窟佛尊彩塑，再現敦煌唐代佛尊彩塑 。

2008年

• 為人民大會堂北大廳墻面裝飾設計的「春夏秋冬」四幅浮雕，並於清華大學美術學院工藝美術系周尚儀老師及學生共同創作。

• 為人民大會堂118廳典藏「蝴蝶蘭」花卉作畫。

2009年

• 為香港志蓮凈苑寺院的木雕彩繪（佛尊、二弟子、二菩薩五尊），以敦煌盛唐328、45窟為原型繪製服飾、蓮座及背光的色彩稿。

2010年

• 香港志蓮凈苑舉辦為期一年的敦煌展，展出常沙娜先生敦煌相關作品40件。

2011年

• 山東美術出版社出版《常沙娜文集》。

2013年

• 《黃沙與藍天》常沙娜回憶錄由清華大學出版社出版。